Разве что лобная кость выступает слишком далеко вперед…
Марти нахмурился.
Камера снова нацелилась на журналистку.
Марти ткнул в экран и остановил видео. Отмотал картинку чуть назад. Когда снова появился череп, он его увеличил.
Не поднимая головы, спросил:
– Череп достали из акулы?
– Именно.
Рэд спросила:
– А что у него со лбом?
Джеки сказала:
– Надо спросить у Марти.
Рэд взглянула на него.
– Марти?
Наконец он отвел глаза от экрана. Моргнул, слегка ошарашенный.
«Неужели это то, что я думаю?»
– А тело тоже было?
Джеки покачала головой.
– Только череп.
– Кто препарировал акулу?
– Американский океанограф. Я сегодня с ней говорила.
Рэд поморщилась.
– Что ты так завелся, Марти? Никого из своих врагов за борт последнее время не отправлял?
Марти не ответил. Он не мог сосредоточиться. Мысли так и мелькали в голове, подкидывая разные идеи.
– Серьезно, Марти. – Рэд тронула его за локоть. – Что с тобой? Будто привидение увидел.
– Я не думаю, что это череп человека, – наконец выдавил он.
– Может, лоб немного странный, – сказала Рэд. – Но в остальном он определенно похож на человека.
– Это гуманоид, но вряд ли человек, – внес ясность Марти.
– Гуманоид, но не человек? – На лице Рэд появилась легкая усмешка. – Только не говори мне, что это череп Великого Газу из мультика или какого-нибудь другого зеленого человечка из космоса.
– Нет, он земной, – сказал Марти, пытаясь понять выражение лица Джеки.
– Так, что тут происходит? – спросила Рэд, подозрительно глядя на обоих. – Вы что-то недоговариваете.
Марти на миг удалось утихомирить буйные мысли, и он сказал:
– Тебе знаком звук, который издает дельфин?
– Конечно. – Быстро защелкав языком, Рэд изобразила дельфина Флиппера из сериала.
– А почему они издают этот звук?
– Наверное, чтобы общаться с другими дельфинами.
– Нет. Дельфины общаются с помощью свиста, стонов, вздохов, визгов и других звуков. Высокочастотные импульсы позволяют дельфину составить картину окружающей среды. Когда импульсы, или щелчки, сталкиваются с каким-то предметом, они возвращаются к дельфину, и он может вычислить размер предмета, его форму, скорость движения, расстояние и направление, короче, он этот предмет как бы видит.
Рэд пожала плечами.
– Эхолокация. И что дальше?
– Щелчки производятся в маленьких воздушных мешочках в акустической линзе в голове, она фокусирует и модулирует щелчки в том направлении, куда смотрит дельфин.
– Акустическая линза?
– Это вздутая масса дополнительной мягкой ткани, между рылом дельфина и дыхалом. – Он добавил: – Это можно назвать лбом.
Глаза Рэд удивленно вспыхнули.
– Что ты хочешь сказать, Марти? Это череп не дельфиний, а человеческий; насколько мне известно, никакой линзы у людей нет.
– Но человек ли это? – спросил он.
– Кто еще это может быть?
– Что-нибудь слышала о русалках, Рэд?
Следующие несколько минут Марти излагал свою теории водной обезьяны и одну из своих центральных гипотез: если бы предки человека за миллионы лет развились в полностью водных млекопитающих, человеческого зрения, даже значительно улучшенного, в опасной подводной среде было бы недостаточно. Чтобы успешно перемещаться по мутным океанским глубинам, охотиться и уклоняться от серьезных угроз, физиологическое развитие должно было позволить этим существам, русалам, обнаруживать далекие или невидимые глазу предметы.
Самое очевидное решение – эхолокация.
Рэд слушала его, не произнося ни слова. Когда он закончил, по выражению ее лица было ясно: она не верит ни единому слову. Она достала сигарету из серебряного портсигара и нервно закурила.
