— Не пытайтесь пугать меня королём.
— Я о другом, — Анна улыбнулась. — Вы не из тех, кого устроит тень взаимности.
Виктор поднял бровь.
— Во взаимности я уже уверен… — он замолчал и после паузы добавил. — Абсолютно уверен. И сейчас я говорю серьёзно, Анна. И прошу вас отвечать так же серьёзно. Вы любите короля?
По лицу Анны пробежала тень.
— Можете не отвечать, всё понятно и так. Вы любите кого-то другого?
Анна поколебалась секунду.
— Нет.
— Тогда почему бы вам не попробовать полюбить меня?
Анна горько улыбнулась и отвернулась к камину. Она потянулась было к бутылке вина, но обнаружив, что единственный бокал уже использовал гость, опустила руку.
— А что вы можете мне дать? — спросила она, резко оборачиваясь к Виктору. — Простите, но я не вижу повода рисковать своим положением при короле. Я не намерена его обманывать. А уйти, если бы и хотела, не могу.
Виктор молчал.
Анна смотрела на него какое-то время, а затем губы её скривились в усмешке.
— Убирайтесь, милорд. Или я всё-таки позову стражу.
Виктор шагнул к двери, но на пороге остановился.
— Вы всё-таки должны побывать у меня, — сказал он твёрдо.
— Это невозможно. Мне нельзя покидать дворец.
— Уверен, вы всё же его покидаете. Скажите, что едете на воды.
Анна пожала плечами.
— Если бы я и сделала так… если меня увидят у вас на торжестве, поползут слухи, и одному из нас отрубят голову.
— Приезжайте после бала. Когда гостей не будет.
Анна скрестила руки на груди.
— Что ж… я могла бы. В начале весны. Но на сей раз вы меня приглашаете. И вы будете мне должны.
— Хорошо, — Виктор улыбнулся, шагнул назад и быстро, пока Анна не успела опомниться, поцеловал её, а затем вышел, не давая девушке возможности ответить.
Той ночью Анна плохо спала. Она думала о сестре, о графе Йоркширском и о том, как легко попался герцог на старый как мир приём.
Виктор тоже не спал. Всю дорогу до замка он думал об Анне. Мишель, ехавшая рядом, молчала, но Виктор и без того знал, что та уже предвкушает, как завершится их дело. Виктор же раз за разом прокручивал в голове слова «Я не могу уйти от него, если бы и хотела». Он слышал об Анне Бомон, любимой игрушке короля, но никогда не думал о том, что за человек скрывается в оперении дорогих кружев. Виктор убивал и чужими руками, и своими, но никогда ему не доводилось предавать тех, кто ему верил. И тех, кто по-настоящему вошёл в его жизнь. Анна Бомон вошла в его жизнь одним только взглядом, но даже взгляда этого и горьких слов было слишком много, чтобы Виктор позволил себе лишиться их навсегда.
5. ГЛАВА 5. Возвращение короля
Остаток зимы прошёл в ожидании. Король отсутствовал, и Анна оказалась предоставлена самой себе. Она поздно вставала, с лёгкой улыбкой выслушивала несколько прошений — визитёров стало меньше, многие сомневались, что Анна теперь сохранит свою власть над королём. Анна убеждала себя, что ей всё равно, но на деле гордость болезненно колола под сердцем — она чувствовала, как недолговечна её роль. И она бы пережила сам факт утраты власти, но глубоко в душе понимала, что вместе с властью утратит всё — все те подобия уважения и любви, которые получала от своих просителей.
Сама по себе Анна не была не нужна никому — она понимала это слишком хорошо, и от того испытывала своего рода болезненную привязанность к единственному человеку, который всё же ценил её, а не её статус — к королю.
Анна ненавидела короля, но было в её отношении к Генриху и нечто иное. Любовь? Анна не знала, что означает это слово.
