Она выглядела уставшей, но решительной, как человек, который три ночи не спал, но твердо намерен доказать, что единороги существуют и питаются исключительно бухгалтерскими отчетами.
Пока мы с ней, направляясь к грузовому лифту, обсуждали последние зафиксированные перемещения «Баржи-7» перед ее загадочным исчезновением, воздух в коридоре дрогнул.
Не то чтобы я испугалась, но когда на лунной станции начинает дрожать воздух – это обычно не к добру.
А если еще и давление меняется из-за открытия какого-то дальнего шлюза, то жди гостей. Незваных, разумеется.
Как свекровь в субботу утром.
Сквозь обзорное окно я увидела приближающуюся к посадочной платформе межпланетную яхту:
корпус цвета бронзы, черные панели и какая-то до неприличия вычурная сигнатура клана Сент-Квирин. Имя на борту – «Aurum Vox».
Судно было не просто роскошным – оно было вызывающе личным, кричащим на всю Вселенную: «Я – владелец.
И плевать я хотел на ваши местные правила парковки».
– Это кто здесь у нас такой золотой?
– пробормотала я, щурясь.
И тут из шлюза этой золотой посудины вываливается ОН.
Высокий, с обветренным лицом, в таком идеально подогнанном темном плаще, что я чуть не поперхнулась собственным сарказмом.
Легкая небритость, волосы чуть длиннее регламента и тот самый фирменный кивок, будто он только что выиграл партию в шахматы у всей Вселенной.
Алекс. Алекс Сент-Квирин. Старый друг. Старая история. И куча старых воспоминаний, которые мой мозг тут же извлек из самых пыльных архивов.
– Черт, – вырвалось у меня. – Он стал еще и красивее. Ненавижу.
Он меня, разумеется, тоже заметил.
И улыбнулся – так, будто ему только что сообщили, что налоги отменили. Навсегда.
– Лина Рейн, – протянул он своим теплым, ироничным голосом с тем легким акцентом, который бывает у людей, слишком долго ошивающихся возле верхушек власти.
– Или мне снова называть тебя «главная по цифрам и кофе без сахара»?
– Алекс, – отозвалась я тоном, которым обычно зачитывают приговор. – Ты теперь челноками с позолотой торгуешь?
– Исключительно технологиями и словами. А золото – это для контекста, – он подошел ближе.
– Ты здесь по делу или ты мое личное чудо этого сектора Луны?
«Вот сейчас он скажет, что просто мимо пролетал, ага», – подумала я.
– По делу, – отрезала я.
– Пропал груз. Пропал ИИ. Появились странные транзакции. А ты?
– Случайный визит, – его глаза блеснули так, что можно было подумать, будто он только что украл Луну и теперь не знает, куда ее спрятать.
– Хотя, видимо, не совсем случайный.
Тут позади него мелькнул какой-то техник с планшетом, неловко косясь на нас обоих.
Алекс картинно отступил в сторону, открывая вид на свою золоченую посудину.
– Хочешь зайти?
– У меня есть кофе, который не конфисковали на таможне.
«Кофе – это, конечно, аргумент, – подумала я.
– Особенно если он настоящий, а не эта местная бур… живительная влага».
– У меня есть подозреваемый и ИИ, который пишет стихи, – вздохнула я.
– Не думаю, что сейчас время…
– Значит, всё как в старые добрые, – перебил он мягко.
– Когда ты взяла след, а я предлагаю отдохнуть на полпути.
– Только теперь у меня целая каюта с имитацией земной гравитации и ванной. Ванна! На Луне!
Это уже перебор даже для него.
Я рассмеялась – устало, но почти искренне.
– Я помню, как твоя последняя ванна с переменной гравитацией едва не устроила нам экскурсию в открытый космос во время полета на Каллисто.
