– Романтика требует риска, – он смотрел на меня так, будто между нами не было ни лет, ни расстояний, ни той кучи недосказанностей, что способна утопить небольшой космический флот.
Только наша история, которую никто из нас почему-то не спешил закрывать окончательно.
Я кивнула строго, будто подписывала очередной аудиторский отчет.
– Сегодня вечером. Один кофе. Потом я снова стану серьезной.
«А если он подмешает в кофе снотворное и украдет мой ноутбук с данными?
– тут же услужливо подсказала моя внутренняя параноичка. Тьфу на нее.
– Обещаю не портить тебе расследование, – он наклонился и тихо добавил: – Или хотя бы не слишком. Ты всё такая же, Лина. Такая же неотразимая.
И ушел, оставив за собой легкий аромат какого-то до неприличия дорогого парфюма и ощущение, будто реальность слегка сдвинулась, как мебель перед генеральной уборкой.
Голографический швейцар InfoGuide-12 всё это время молча изображал предмет интерьера, хотя его сенсоры наверняка записали каждое слово и микровыражение.
– Продолжим? – спросил он наконец, когда стало ясно, что я достаточно долго смотрю вслед удаляющейся фигуре Алекса и, вероятно, строю планы по захвату его яхты.
– Да, – встряхнулась я. – Разумеется. Впереди работа. И, по моим ощущениям, не просто работа, а очередной клубок проблем, который придется распутывать именно мне.
Как всегда. Зато хоть кофе попью нормальный. Если, конечно, это не очередная ловушка.
А если и ловушка – то хоть с кофе. Уже что-то.
Глава
2
. «Пульс Вязьмы»
Когда проходишь мимо транспортных узлов и доков станции «Вязьма», становится очевидно: Луна – это далеко не тишина и пустота открытого космоса.
Она шумит, шипит, ворчит, скрежещет механизмами жизнеобеспечения и горнопроходческими машинами.
Она пахнет реголитом, перегретым металлом и кофе из автомата за пять кредитов, который, по единодушному мнению всех обитателей станции, имеет вкус старой лунной пыли с ароматизатором «подошва», но каким-то образом всё равно вызывает привыкание.
Лина шагала за Астрид по узким коридорам сервисного сектора, где потолки были утыканы трубами разного диаметра, обвитыми кабелями и подсвеченными тусклыми лампами цвета янтаря.
А вокруг нее разворачивалась целая вселенная маленьких человеческих трагедий и комедий – сюжетов, которые никогда не попадут в официальные отчеты, но из которых и соткана настоящая жизнь этой лунной станции.
– Осторожно, налево! – заорал кто-то сверху хриплым голосом ветерана лунных экспедиций.
Лина инстинктивно пригнулась, и мимо ее головы со свистом пролетела коробка с запчастями, подвешенная к доставочному дрону с облупившейся краской и непристойной надписью на боку.
На коробке значилось оптимистичное: «ОЧЕНЬ ХРУПКИЕ ДЕТАЛИ. НЕ БРОСАТЬ». И чуть ниже, от руки: «Серьёзно, Макнамара, если снова разобьешь – твои запчасти будут следующими».
«Ну, логично», – подумала Лина, приглаживая волосы и рефлекторно проверяя, на месте ли ее планшет с данными.
Дальше по коридору два техника в потрепанных комбинезонах с нашивками «Ремонт или смерть на Луне» сидели прямо на полу, орудуя сварочным аппаратом так, будто строили новую секцию станции из старых луноходов.
Искры от их работы разлетались, как крошечные звезды, отражаясь в защитных очках.
Рядом с ними торговец нелегальными гаджетами с кибернетическим глазом разворачивал на потрепанной тряпке с эмблемой несуществующей корпорации свой ассортимент: от карманных сканеров до явно контрабандных нейроускорителей, которые на Земле запретили еще пять лет назад после «инцидента с марсианскими дельфинами» (о котором приличные люди в приличном обществе не говорят).
