– А что Гнездо? Почему не отправляют Птенцов?
– Они готовятся к захвату северо-восточных земель, – ответила я Алуру, не удивившись его халатной неосведомленности. – Возвращение Пряного залива даст Аракану дополнительный выход в Квартовый океан и лишит харийский флот порта. На араканской земле у них останется только один – в Змеином проливе. Победа в грядущем сражении очень важна, поэтому Птенцы должны принять в нем не последнее участие.
– Дряньство. – Алур с усилием протер огромными ладонями лицо и положил локти на круглый стол из красного дерева. – Как скоро?
– Не больше двух недель. – Я достала часы. – Совет через десять минут. На нем я узнаю подробности.
– Третий генерал уже закончил сбор войск. – Брит зачесал непослушные волосы набок и скрепя сердцем оторвался от своего отражения. – Думаю, мы выдвинемся многим раньше, чем через две недели.
Второй Ворон посмурнел еще больше.
– Не вешай нос, Алур. Это не последняя ярмарка в этом десятилетии. – Брит сел рядом с другом и прохлопал его по широкой спине. – Продемонстрируешь свой талант в следующем году.
Зрелый Алур поднял на меня щенячьи глаза.
– Да, – через зубы согласилась я. – Я обещаю помочь тебе в следующем году, но ты выполнишь мою просьбу. Нормально выполнишь, Алур, со всей ответственностью.
– Согласен.
– Можно подумать у тебя был выбор.
Когда я появилась в Большом зале для советов, на меня едва ли обратили внимание: Хефим коротко кивнул, Второй и Третий генералы слегка прикрыли веки, а король скосил глаза на мою вставшую у колоны фигуру и сразу же вернулся к картам.
Авриил упирался ладонями в темное дерево стола и бросал на всю не маленькую прямоугольную столешницу тень. Его бордовый жилет и рубашка были небрежно расстегнуты, волосы всклокочены – у короля выдалось непростое утро.
– Мы не можем отправить весь флот к Пряному заливу, – судя по интонации, Его Величество говорит это не в первый раз. – Кто останется в столичном порте?
Мужчина оправил свой генеральский песочный мундир и смешно пошевелил пышными черными усами.
– Наземных сил вполне достаточно, Ваше Величество. К тому же Харии сначала придется миновать Паракад и Ладроские острова. Нам сообщат заранее о их приближении к Бакатару.
– Почему вы в этом так уверены, Второй генерал? – Авриил посмотрел на него исподлобья пронизывающими душу черными глазами. – Когда Хария откусывала от наших земель кусок, то они промолчали. Я не говорю, что они непременно предадут нашу дружбу, но уповать на их доброту и отзывчивость – не стану. – Он вновь опустил взгляд на карту и передвинул часть фигурок на Юг. – Сотня кораблей останется близь столичного порта. Тех солдат, что вы хотели оставить у западного берега, разделить и половину отравить к южным деревням.
– Половина – это много, Ваше Величество, – вмешался дородный Третий генерал. – Деревням столько не нужно. Лучше возьмем их к Пряному заливу.
– Согласен, – вставил усач.
Король выдохнул и с грохотом упал на стул.
Генералы выправили спины, но их шеи заметно укоротились под непрестанным вниманием Авриила.
– Чего вы добиваетесь? – От вопроса так и сквозило могилой. Араканцы тоже это уловили и промолчали. – Я не оставлю свой народ без защиты. Раз я втянул Аракан в войну, то должен позаботиться о том, чтобы народ не страдал от решений своего короля.
– Мы не можем проиграть сражение за залив, Ваше Величество, – заговорил Третий генерал. – Мы беспокоимся, что наших сил не хватит.
