– Я всегда выполняю обещания.
Оливер рассмеялся и, не теряя времени, отправился в бой, ловя на себе восхищённые взгляды офисных красавиц, словно павлин среди домашних куриц.
Даниэль остался на месте, наблюдая.
Он не спешил. Он знал: настоящая игра начинается не с первого тоста и не с первого глупого комплимента. Настоящая игра начинается, когда все маски начинают спадать.
Он допил свой коктейль, медленно поставил бокал на стойку и направился к Изабелле – в тёмно-синем костюме, с руками в карманах, с улыбкой, которая могла бы растопить лёд… если бы сама Изабелла была хоть чуть-чуть склонна таять.
Музыка в офисе гремела, будто кто-то заказал самую банальную праздничную подборку "для всех возрастов". Дешёвое шампанское, вино и конфетти сделали своё дело – люди пританцовывали, стараясь изобразить радость хотя бы для виду.
На импровизированном танцполе в центре офиса крутилась Изабелла. Она двигалась мягко, плавно, как лань, попавшая в круг света прожектора. В её движениях сквозила лёгкая обречённость: «Надо танцевать. Надо улыбаться. Надо соответствовать.»
Она не веселилась – она отбывала обязательную норму вежливости.
На краю танцпола пританцовывали Даниэль и Оливер. Не спеша. Расчётливо. Каждый из них выбрал свою тактику.
Даниэль танцевал с ленивой лёгкостью, словно ему это и не стоило усилий: одно движение плечом, лёгкий поворот корпуса – и уже кажется, что он в своей стихии. Руки в карманах, полуулыбка – небрежный король этого бала масок.
Оливер действовал более напористо: размашисто, с демонстративными па, напоминая то ли заигрывающего мачо, то ли самодовольного павлина на выпускном. И оба, словно сговорившись, начали незаметно смещаться в сторону Изабеллы.
Метр за метром. Шаг за шагом. Плавное наступление двух мужицких фронтов. Изабелла заметила. Конечно заметила. Её взгляд скользнул через плечо, поймал их навязчивое движение – и выдал всё, что она думала: «Фу. Какие бесстыжие. Началось.»
Она чуть дернулась, резко изменила траекторию танца и словно бы невзначай оттанцевала прочь, оставляя их в дурацком вакууме посреди танцпола.
Оливер первый не выдержал и громко расхохотался, ткнув пальцем в Даниэля:
– Ха! Видал, как тебя слили?
Даниэль усмехнулся, тоже ткнув в ответ:
– Меня? Это от тебя она спасалась!
Они развернулись на пятках и дружно двинулись к барной стойке, пританцовывая на ходу, будто признавая поражение без лишней драмы.
Бар принял их, как родных сыновей. Они взяли по новому бокалу и, облокотившись на стойку, начали наперебой подначивать друг друга:
– Слушай, твоя техника "пьяный павлин" реально не сработала, – хмыкнул Даниэль.
– А твоя "я тут случайно оказался, но я офигенный" – вообще провалилась с треском! – отыгрался Оливер.
Они смеялись. Их общее поражение было даже приятным. Потому что в этой игре они всё равно оставались собой – двумя бесстыжими мечтателями, для которых процесс был важнее результата.
Бар был их островком спасения после позорного бегства с танцпола. Оливер залпом осушил бокал и хлопнул Даниэля по плечу:
– Ну что, дружище, каково быть проигравшим?
Даниэль усмехнулся, качая головой:
– С таким партнёром по атаке? Мы были обречены.
Они смеялись громко, искренне, без горечи. Потому что знали: эта битва не стоила того, чтобы всерьёз её переживать.
Именно в этот момент к ним подошёл Лукас.
– Даниэль, – сказал он с лёгкой улыбкой, – пора.
Оливер понимающе приподнял бровь:
