Гиппогриф Его Величества - страница 10

– Ваше Величество, правда, что в этом году вы будете вести Великую Охоту? – спросил один.

– Конечно, гений, – мгновенно отозвался второй. – Лишь император может возглавлять такое событие. Совсем дурак, что ли?

– Не дурак! Просто Его Величество очень юн. Может быть, он решит не проводить праздник в этом году.

– Ты сомневаешься в Его Величестве?!

– Кто ещё из нас дурак! Я лишь переживаю, чтобы всё было в порядке. Хорошие охранники так и делают.

– С каких пор ты – хороший охранник?

– С таких же, с каких и ты.

– Да, – невозмутимо прервал перепалку Калеб. – В этом году я поведу Великую Охоту. Нет причин лишать народ праздника.

– Вот видишь, – второй охранник подъехал к первому ближе и пнул его по ноге.

– Эй!

– Тише, – сказал Калеб без строгости в голосе. – Вы ведете себя, как дети.

Они отозвались хором с широкими улыбками:

– Простите, Ваше Величество.

Несколько минут они ехали молча.

– А когда будет охота? – спросил первый охранник, который, кажется, не мог выдержать и минуты тишины.

– В день Середины Лета. По традиции, будет большой праздник, множество угощений и гуляния на главной площади.

Бланш попытался вспомнить что-нибудь о Великой Охоте, но ничего не пришло в голову. Кажется, он никогда не участвовал в этом, а потому лишь смутно понимал, о чем речь, однако осознать важность мероприятия труда не составило. Правда, в голове тут же возникли вопросы. Один из них озвучили пару минут спустя.

– Вы будете участвовать на гиппогрифе?

Калеб ответил не сразу. Он провел по шее Бланша пару раз, размышляя.

– Вероятно, да, – сказал он. – Если верховный маг не врал, Бланш теперь здоров и полон сил. Он сможет с честью пройти испытание.

Охранники переглянулись. Человеческая часть сознания забила в тревожный колокол, услышав о каком-то испытании.

– Ваше Величество, вы сомневаетесь в своем решении?

– Сперва я хочу лично убедиться, что Бланш в порядке, – сказал Калеб. – Отныне мы будем тренироваться по утрам, и по результатам я решу, будет ли он участвовать.

Бланш забеспокоился и повел крыльями. Впрочем, вскоре ему пришлось забыть о недавнем разговоре, ведь темп прогулки изменился. Охранники предложили поиграть в салочки, чтобы размять скакунов, и Калеб согласился. Следующий час Бланш носился за двумя резвыми конями, которыми управляли хохочущие мужчины, и без особого труда настигал их раз за разом. За то, чтобы осалить их, отвечал Калеб. Как только они подъезжали достаточно близко, он ударял охранников плоской стороной меча, убранного в ножны. Те симулировали чудовищную боль, но уже через пару минут возвращались в игру.

Когда охранники стали гоняться за ними, Бланш впервые за долгое время взмыл в небо. Он распахнул крылья и оттолкнулся от земли, ловя ветряные потоки, и пьянящее чувство свободы заполнило до краев. Разумеется, их уже никто не мог догнать, поэтому Калеб с удовольствием сообщил, что они победили. Кроме того, он похвалил Бланша за старания и отметил, что его сила действительно возросла, ведь раньше они не могли летать так высоко и так долго. Возвращаясь на землю, Бланш довольно задирал голову, ликуя как животной частью, так и человеческой. Впервые за долгое время внутри воцарилась гармония, приправленная гордостью за себя и радостью первого осознанного полета.

– Вы были великолепны, Ваше Величество! – хором воскликнули охранники, когда Калеб спешился.

– Похоже, Бланш действительно окреп, – кивнул он. – Однако радоваться рано. Эффект может быть временным или иметь побочное действие.