– Не всё же время будем плыть? – уточнила Ран. – Высадимся на Песчаных островах, например.
– Туда нам ходу нет, – ответил Рока, и лицо его посерьёзнело. – Там живут люди, которые отказываются от благословления уже много лет. Нам на их землях не место.
– Не все же Острова заселены этим народом, – возразила Амэя. – К тому же и Дождливые пещеры, и Солнечные холмы поддерживают связь с этими людьми.
– Только верстанды [1]. И то потому, что это их обязанность. Законы долины неизменны, как ни крути.
– Ну, и ни одного верстанда ещё не съели.
– Ты это к чему? Уж не хочешь ли ты попасть на Песчаные острова? – покосился на девушку Рока.
– Хочу. Никогда там не была. Интересно посмотреть на природу, на людей. Какая у них внешность? Может, их кожа зелёного цвета, а мы и не знаем…
– Мне не близки твои взгляды. Ты рассуждаешь о грехах, Амэя.
– Не преувеличивай, – мягко произнесла Ран. – Амэя не имела в виду, что готова сорваться и бежать смотреть, как и что устроено у народа, который считается у нас чуть ли не изгоем. Ей просто любопытно посмотреть на иную природу. Как и мне. Но мы обе понимаем, что это невозможно, и даже не переживаем по этому поводу.
– В точку. – Амэя смерила Року неприязненным взглядом и, натянув ботинки, прошествовала к костру. Обернувшись, добавила: – Все вокруг так и норовят обвинить меня в том, что мои мысли грешны. Но благословление не предполагает опустошение разума и абстракции ото всего. Нормальному человеку всегда будет интересно знать, как устроен мир вне его поля зрения.
Рока чуть не задохнулся от возмущения, но ответить ничего не успел, потому как Ран ловко перехватила его локоть и посмотрела прямо в глаза.
– Не спорь с Амэей, пожалуйста. Тем более в Пути благословления. Эти дни нужны нам для очищения мыслей и налаживания внутреннего баланса. А он рушится из-за глупых стычек.
– Но я не имел в виду ничего плохого! – воскликнул Рока. – Просто народ на Песчаных островах не принимает священный Путь столько времени, что считается страшным грехом. А Амэя вдруг изъявляет желание наведаться к ним, чтобы посмотреть на природу? Это же бред!
– Я уже всё тебе объяснила. Это банальное любопытство. Если ты не желаешь видеть вокруг себя ничего, кроме Дождливых пещер, это твой выбор.
– Это выбор истины и верности своей родине.
– Я понимаю, – Ран смягчилась. – Сама бы ни за что не покинула деревню, если бы даже дали возможность. Тем более – не поплыла бы на Острова. Посмотреть на них на картинке меня бы более чем устроило.
– Вот видишь! А Амэя…
– Оставь мою подругу в покое, Рока.
Парень прикусил язык и отвернулся, не желая ссориться из-за ерунды. Ран, поймав его взгляд, серьёзно кивнула и, отпустив его локоть, направилась вслед за Амэей к костру, вокруг которого уже собирались остальные ребята: кто‐то жарил хлеб, кто‐то варил кашу, а кто‐то просто грелся, не желая мириться с прохладой осеннего утра.
Ран присела рядом с Амэей и обняла её.
– Ты как? – спросила она, прижимаясь к щеке подруги. – Не обращай внимания на Року. Он просто помешан на правильности всех своих действий и считает, что навязать это другим – его долг.
– Всё в полном порядке, – ответила Амэя и протянула ладони к огню. – Я знаю, что ничего плохого не имела в виду. А как думают остальные – на их совести.
– Тогда забудь! Сегодня мы поплывём через воды Молитв. Вот интересно будет!
– Да… Я уже предвкушаю добрую часть дня на воде. Поэтому надо приготовить обед заранее.
