Вира подошла к кровати, где лежал Тахон, и поправила покрывало:
– Не сказала про отца, потому как опасно о таком болтать налево и направо. Родство такое вдали от дома может навредить не только мне, но и любому соблазнившемуся этим воспользоваться.
– Вира? – Тахон взял эльфийку за плечи и посмотрел в глаза. – Ты рассказала королю обо мне? О моих четырех навыках? Об ордене и крепости на горе?
– Он в курсе всего, но не от меня, – тихо ответила Вира.
– Как это?
– Я хотела рассказать, пока вы спали, но он всё и так уже знал, – эльфийка отошла от гнома на два шага назад. – Лучники на конях, что спасли замок Азата Дюльдя, – это элитный отряд моего брата Лучика, они оказались там не случайно. Искали крепость на горе… Нашу крепость… Отец послал за мной… Он всё знал.
– Я вспомнила эльфийку-мага, что ввела меня в оцепенение, – перебила Тать. – Я не могла прочесть ни одного заклинания. Кто она?
– Зара, жена моего братца, – с грустью в голосе ответила Вира. – Очень сильный маг, порой мне кажется, Лучик находится под ее чарами.
Эльфийка подошла к выходу, обернулась и радостно позвала всех на завтрак:
– Стол накрыт, прошу отведать наши угощения, а после отец ждет вас для знакомства и важного разговора.
Друзья вышли из шатра и пошли следом за Вирой. Черный лес выглядел как обычный смешанный лес, те же сосны и ели, те же дубы и осины. Через него протекает небольшой ручей от реки Аманча и уходит куда-то на юг, в чужедальние края. Звери свободно бегают рядом с эльфами, никого и ничего не боясь. Птицы поют и садятся на плечи. Назревает вопрос, почему лес прозвали черным? Потому что такой он и есть, но только с опушек и несколько сотен шагов вглубь. Для чужака лес выглядит сухим и безжизненным, в него нет смысла ходить за грибами и ягодами, не говоря уже об охоте. А если какому-либо настырному жителю Гидании все же захочется зайти подальше, то там его приветливо развернут обратно эльфы-сторожа.
Два шатра, в которых спал отряд командора, стояли чуть поодаль от главного лагеря. Друзья быстро дошли до него. Поселение представляло собой большую круглую поляну, посередине горели костры, на которых эльфийки готовили еду. Вокруг костров стояли деревянные столы с лавками, а дальше по кругу в несколько рядов точно такие же шатры-дома с узкими тропинками между собой. Вира подвела друзей к одному из накрытых столов и предложила присесть.
– Белые, подосиновики, лисички, – Ихард рассматривал тарелки на столе. – Земляника, брусника, малина, – гном сморщил нос и обратился к симпатичной молодой эльфийке в белом передничке, расставляющей посуду по столам. – Я извиняюсь, а где же еда?
– Так вот же она, на столе, – мило захихикала эльфийка, постоянно живя в лесу, она очень редко встречалась с гномами и оттого немного смущалась.
– Ну позвольте, – фыркнул с обидой Ихард. – Этим можно накормить разве что белок или ежей. Нет ли у вас на вертеле жирного лесного кабанчика? После того как меня вырубают всякого рода маги, я страх как люблю пожрать.
– Эльфы не едят жирную пищу, но ради вас, уважаемые гномы, к вечеру на ужин что-нибудь придумаем, – скромно ответила эльфийка и, немного подумав, добавила: – Возможно, вареные перепелки вам подойдут?
– Отлично! – воскликнул Ихард. – Неси скорей штук двести, а лучше триста!
Чуть позже на стол подали отварной картошки, ее эльфы меняют в деревнях на шкуры, большую кастрюлю с компотом из ягод и большой противень с пирогами, покрытый белым полотенцем с вышитыми на нем узорами.
