Как ни странно, внутри ствол дерева был полым, эльфы соорудили в нем винтовую лестницу с выходами на разной высоте к ветвям. На самом верхнем ярусе была спальня, ниже – кухня и комната Виры. На самых нижних и широких ветвях находилась самая большая комната – «тронный зал». Предполагалось, король будет встречать в нем высокопоставленных гостей, сидя на троне. Но гости, как мы уже знаем, благополучно разворачивались, едва зайдя в лес. Трон был тоже деревянный, искусно вырезанный умелым мастером из цельного бревна. Когда Бартриду нужно было побыть одному, чтобы немного подумать и принять верное решение в тишине, он приходил в зал и садился в деревянное кресло. Его старший сын Лучик тоже украдкой приходил и сидел на троне отца, но вовсе не чтоб подумать, а представить себя королем.
***
Король Бартрид сидел на своем деревянном троне в зале. По правую руку от него находился сын Лучик вместе со своей женой Зарой. По левую руку стоял верный друг, генерал эльфийской армии по имени Зерг и дочь Вира. Перед ними стояли Тахон, Ихард, Амата и Тать. Других кресел в тронном зале не было, но Бартрид скомандовал принести плетеные из прутьев легкие диванчики и усадил гостей, чему Ихард был несказанно счастлив.
– Немедленно представьтесь! – обратился громким и поставленным голосом Лучик.
Иногда вечерами перед зеркалом эльф тренируется отдавать приказы и с важным видом, подняв подбородок, командует сам себе.
– Пожалуй, вам первым стоило представиться, – Тахон встал и ответил Лучику. – Я не знаю, кем пленен и кто меня спрашивает.
От такого ответа эльф покраснел, посмотрел на отца, скривив лицо в недовольной гримасе, и хотел было что-то ответить гному, но король его опередил.
– Не обращайте, пожалуйста, внимания на моего сына, он еще молод и не имеет опыта в общении с гостями, – вежливо произнес Бартрид. – Вы не пленники, а наши гости, хоть и пришлось доставить таким способом, – король повернул голову и сердито посмотрел на Зару.
– В таком случае не мешало бы вернуть нашу броню и оружие, – ответил командор.
– Мое имя Бартрид, – продолжил король. – Лучик – мой сын и наследник трона, генерал Зерг – мой верный друг, ну а с Вирой вы уже знакомы. Ах да, прекрасная Зара – жена Лучика.
– Лейтенант замка лорда западных земель Сергиуса Н. Симон, командор ордена стражей, гном всех гномов Тахон Скалозуб из деревни Скалозубка, – гордо представился Тахон, – гномы, что рядом со мной, и ведьма – это члены ордена и находятся под его защитой.
– Очень рад знакомству, – улыбнулся пожилой эльф. – Что такое гном всех гномов, к сожалению или к счастью, я знаю, расскажи, пожалуйста, присутствующим о себе, пусть услышат от тебя самого.
Король хлопнул в ладоши, в зал вошли эльфы в дорогих нарядах и встали вдоль стен по всему периметру.
– Я не такой, как все, – начал командор. – У гномов, имеющих какой-либо навык, он один. «Рунная магия», «Чувство камня», «Берсерк», либо четвертый – «Регенерация». Последний навык появился относительно недавно. Гномы стали рождаться раз в четыреста лет, последние десять тысяч лет с последней вылазки темных сил. Именно эти гномы и есть стражи ордена. Создатель выбрал их для битвы с архидемоном. Меня же он выбрал командовать главной битвой и наградил всеми четырьмя навыками. Так написано в древних свитках гномов, и так оно и есть.
– То есть ты хочешь сказать, что человеческий бог выбрал гнома для борьбы со злом? – перебил Лучик и скрестил руки на груди. Зара подошла ближе к мужу и положила руку на его плечо. – Причем какого гнома? Даже не «настоящего», а дитя «поверхностников».
