– А ты не подумал, что создатель не делит своих детей на расы? – спокойным голосом ответил Тахон. – И уж тем более не ставит клеймо в зависимости от места рождения. – Тахон перевел взгляд на короля и спросил: «Ваше величество, позвольте теперь поинтересоваться, откуда вы знаете про орден и примерное расположение крепости? Ваша дочь сообщила?»
– О нет, мой друг, – Бартрид облокотился на подлокотник кресла. – Вира тут совершенно ни при чем. О твоем рождении я узнал тридцать лет назад, сидя на этом самом месте.
– От кого же? – удивился командор.
– Ко мне явился сам Миртуран, – продолжил король. Зара, услышав это имя, нервно подошла к Лучику с другой стороны и взяла мужа под руку. – Бог-отец всех эльфов велел готовиться к битве и оказать всякое содействие гному всех гномов. Я дал слово, что лучшие лучники Черного леса примут участие в борьбе с темными силами. Взамен он дал мне этот перстень и запретил снимать с пальца.
Бартрид поднял перед собой руку и показал украшение. Ихард открыл от удивления рот, встал рядом с Тахоном и ткнул его локтем в бок.
– Смотри, его перстень совсем такой же, как у нас с Рихардом, – прошептал гном. – Только какой-то немного зеленоватый, что ли, но форма и узор один в один.
Лучик заметно занервничал.
– Отец, мы с тобой уже тысячу раз обсуждали, – всплеснул руками эльф. – Эльфы никому ничего не должны. В Черный лес нечисть не пройдет, и дома мы в безопасности. Вспомни, как поступили люди, когда помогли им в Великой битве двести лет назад. Многие славные эльфы отдали свои жизни, и что взамен? Как нас отблагодарили? Молчишь… Я отвечу за тебя. Люди не брали нас на нормальную работу, кроме как слугами в дома богачей да чистить навоз в свинарниках. Мы всегда были для них низший сорт. А теперь спроси любого из них, почему эльфы ушли? Они тебе ответят, что зазнались и не хотят жить бок о бок с человеком. Где же справедливость? Среди нас отличные воины, они могли бы служить в армии королевы и получать приличное жалование, но им предложили чистить отхожие места в замке. Эльфы – потрясающие ремесленные мастера, нам нет равных в обработке дерева, кожи и драгоценных металлов. Самые лучшие украшения из золота или серебра всегда эльфийской работы. Нас ни в одну гильдию не приняли, а без этого в Гидании строго запрещено заниматься ремеслами. Нам приходится украдкой ходить по местным деревням и менять мясо и пушнину на любой мало-мальски пригодный товар. Думаешь, бедным подневольным нужны наши волчьи шкуры или кабанье мясо в таком количестве? Им нас жалко просто, потому как в том же положении находятся. Назови хоть одну причину, почему я должен умереть за Гиданию?
– Первая причина – потому что так сказал Миртуран, – король демонстративно начал загибать пальцы. – Вторая – потому что так сказал я, твой король. Третья причина – потому что так сказал я, твой отец. Достаточно? Ты молод и горяч, оттого не понимаешь, если падет Гидания, Черный лес не устоит. Те причины, почему эльфы ушли от человека, которые ты назвал, имеют место быть, но они лишь часть. Эльфы просто не могут жить вместе с людьми. Волей-неволей человек и эльф начинают влюбляться друг в друга, жениться и создавать семьи. Рожать детей, наконец. Тут-то и начинаются проблемы. Люди живут очень мало, редкий случай – лет сто. Эльфы же живут несколько столетий. Главная боль в том, что от такого союза рождаются исключительно дети человека. Потомство не может жить долго, как эльфы. Это угроза нашему долголетию и даже полному вымиранию, если на то пошло. В легендах говорится, когда-то мы были полностью бессмертны и не умирали от старости, из-за союза с людьми наша жизнь стала короче. Уйти в Черный лес было мое решение, принятое на совете эльфов, и причиной было именно уберечь расу, а не то, что ты назвал.
