– В правилах прописано, что на заключительном этапе полета победитель должен облететь по кругу это здание – «Сан-Франциско инквайерер билдинг», – прежде чем приземлиться в Пресидио на территории базы войск связи США.
– Защита такого грандиозного маршрута – задача чрезвычайно трудная, – со строгой улыбкой сказал Ван Дорн. – Как я уже советовал, вам необходимо агентство, чьи оперативники в состоянии охватить всю страну.
Исаак Белл снял шляпу и настойчиво заговорил:
– Мы верим, что ваша гонка очень важна, Престон. В авиации, как в оборонительном оружии, Соединенные Штаты намного отстают от Франции и Италии.
Уайтвей согласился.
– У легко возбудимых иностранцев, всяких там французов и итальянцев, природная склонность к полетам.
– Флегматичные немцы и британцы в этом отношении тоже неплохо выглядят, – сухо заметил Белл.
– В Европе назревает война, – вмешался Ван Дорн, – и государства тратят огромные суммы на развитие авиации, которую можно было бы применить на поле боя.
Уайтвей торжественно заявил:
– Между воинственными королями и автократами и нами, мирными американцами, страшная пропасть.
– Тем больше причин, – сказал Белл, – чтобы «Любимица Америки в воздухе» подняла нашу страну на новую высоту после подвигов братьев Райт и смельчаков, которые в солнечные дни развлекали посетителей ярмарок. Джозефина не просто поднимет престиж Соединенных Штатов, она откроет совершенно новую страницу в истории авиации.
Слова Белла понравились Уайтвею, а Ван Дорн восторженно посмотрел на своего старшего дознавателя: умеет польстить возможному клиенту! Но Исаак Белл говорил серьезно. Чтобы превратить аэропланы в быстрое и надежное транспортное средство, те, кто их водит, должны научиться управляться с ветром и погодой на всей обширной американской территории.
– Нельзя позволить Гарри Фросту навредить этой великой гонке.
– На кону будущее воздушных полетов. И, конечно, жизнь вашей молодой летчицы.
– Ну хорошо, – сказал Уайтвей. – Перекройте страну от берега до берега. И к дьяволу цену.
Ван Дорн протянул руку, скрепляя договор рукопожатием.
– Мы немедленно этим займемся.
– Еще одно, – сказал Уайтвей.
– Да?
– Детективы, которые будут защищать Джозефину?..
– Это будут отборные люди, заверяю вас.
– Все они должны быть женатыми.
– Конечно, – ответил Ван Дорн. – Это ясно и без слов.
В автомобиле, с ревом несущемся по Маркет-стрит, Ван Дорн усмехнулся.
– Женатые детективы?
– Похоже, Джозефина поменяла ревнивого мужа на ревнивого спонсора.
Исаак Белл не стал говорить, что предположительно наивная деревенская девушка быстро переметнулась от богатого мужа, платившего за ее самолеты, к богатому издателю, который теперь будет платить за них. Явно целеустремленная женщина, которая получает, что хочет. Он с нетерпением ждал встречи с ней.
Ван Дорн сказал:
– Не могу избавиться от впечатления, что Уайтвей предпочел бы, чтобы Фроста повесили, а не посадили.
– Вспомните, что мать Уайтвея – очень властная женщина – пишет статьи о безнравственности развода, и Уайтвей обязан печатать их в своих воскресных приложениях. Если Престон хочет жениться на Джозефине, он определенно предпочтет, чтобы Фроста повесили: иначе ему не получить благословения мамаши и ее состояния.
– Я с удовольствием сделал бы Джозефину вдовой, – проворчал Ван Дорн. – Это меньшее, чего заслуживает Гарри Фрост. Но сначала нужно его поймать.
Исаак Белл сказал:
