Подобно тому как у Платона и Аристотеля только полис обеспечивает справедливость и право, так и у Гегеля свобода, право и справедливость действительны лишь в государстве, соответствующем его идее.
Для создания своей концепции государства Гегель использовал не только идею правового государства, но и синтезировал платоновско-аристотелевскую мысль о государстве как субстанциальном нравственном организме с идеями Декларации прав человека и гражданина, особенно её положений о свободе и равенстве. Государство, по Гегелю, – не агрегат атомизированных индивидов, а нравственное целое, живой организм. Поэтому он считает, что речь идёт не о противостоянии свобод индивида и государства, а об органически целостной свободе нации.
Гегелевская концепция государства существенно отличается как от демократической (суверенитет народа), так и от либеральной (приоритет прав личности), а также от авторитарно-тоталитарных форм правления, где господствует произвол, а не закон.
Очень важное место в его концепции занимает теория разделения властей, начало которой положили Локк и Монтескьё. Гегель оригинально переработал эту идею, считая, что в развитом виде государство представляет собой конституционную монархию, основанную на разделении властей.
Однако он критикует точку зрения самостоятельности властей и их взаимного ограничения, считая её ложной, поскольку она предполагает их враждебность. Вместо этого Гегель выступает за органическое единство властей, исходящих из мощи целого.
Гегель также критикует идею народного суверенитета, противопоставляя ей суверенитет наследственного конституционного монарха. При этом он подчёркивает, что в благополучной монархии решения определяются не произволом монарха, а законами.
Ещё одним расхождением с предшественниками является то, что Гегель относит судебную власть к правительственной, отказывая ей в самостоятельности. Это следствие как консервативных взглядов, так и его философской методологии, где единичное подчиняется всеобщему.
В отношении свободы печати Гегель занимает прогрессивные позиции, выступая против цензуры и за публичность парламентских прений.
Таким образом, несмотря на компромиссность и умеренность взглядов Гегеля, обусловленных условиями Германии того времени, он выдвигал исторически прогрессивные идеи, защищал права личности, частную собственность и свободное развитие договорных отношений.
Единственной областью, где его взгляды можно назвать реакционными, являются проблемы войны и международного права. Он считает, что спор между государствами, если они не могут прийти к согласию, должен разрешаться войной, внося в неё момент нравственности.
Международное право, по Гегелю, – не действительное право (каковым он признаёт только внутреннее государственное), а лишь долженствование. Однако он не отрицает полностью его принципы, признавая необходимость правовых отношений между государствами.
Государственно-правовые взгляды Гегеля сформировались под влиянием как прогрессивных (Французская революция, идеи Канта, Руссо, Монтескьё), так и консервативных факторов (полуфеодальная Германия, взгляды Платона и Аристотеля).
В конкретно-историческом плане его учение, несмотря на умеренность, носит прогрессивный характер. Разумное государство, описанное в «Философии права», – это буржуазная конституционная монархия, трактуемая как правовое государство, где механизм власти обуздан правом.
