– Что случилось? – он мгновенно улавливает мое настроение. – Чувствую, что-то особенное.
И я признаюсь, глядя в родные глаза:
– Нас сегодня пригласили на чай. Надевай смокинг и будь готов к потрясению!
– Потрясением стал бы сам факт надетого мною смокинга, – в тон мне отзывается муж. – Так кто же нас пригласил?
– Наша новая соседка, Хелена Шрайбер. Я познакомилась с ней этим утром на детской площадке, и она сразу же позвала нас на к себе.
– Какая коварная женщина! – улыбается муж, стягивая ветровку. – Пригласила на чай без всякого предупреждения. Немыслимо!
Я несильно пихаю его кулаком в плечо, и муж посмеивается.
– Ты ведь знаешь, незнакомые люди меня напрягают.
– Тогда зачем согласилась?
– Это мать того мальчика с книгой, помнишь, я рассказывала о нем?
Муж молча кивает.
– В общем, – констатирую я неизбежное, – сегодня мы идем к ним на чай с тортами. Хелена обещала испечь клубничный и шоколадный... Она якобы увлекается этим делом, выпечкой, – поясняю я. – Хотя по виду не скажешь!
Юрген привлекает меня к себе и целует в макушку.
– Я рад, что у тебя появилась подруга, – произносит с улыбкой. – Не паникуй раньше времени!
– Я и не паникую! – восклицаю смущенно. – Просто мы вряд ли станем подругами… с куклой Барби! Так есть ли смысл терять время?
– Посмотри на это иначе, – говорит муж, – как на крайне занимательный опыт, который больше не повторится. В конце концов, пора взрослеть, дорогая. – И как будто наслаждаясь моим насупленным видом: – Жду нашей встречи… с твоей новой подругой с искренним нетерпением!
– И вовсе она мне не подруга, – в сердцах парирую я, еще даже не подозревая, что эта мантра бессильна против маленьких златокудрых блондинок, заманивающих наивных чаехлебателей своими клубнично-шоколадными тортами со взбитыми сливками.
В любом случае порог дома Шрайберов, маленького двухэтажного коттеджа в десяти минутах ходьбы от нашего дома, мы с Юргеном переступаем рука об руку, словно держим обоюдную оборону. Или, быть может, он опасается, что я убегу, передумав в последний момент…Ну, право слово, не такая уж я и дикарка! Тем более, что наш маленький сын и десятилетняя дочь, встретили сообщение о походе в гости с невероятным воодушевлением. Оба едва ли не пританцовывают от нетерпения...
– Вот и вы. Как же я рада вас видеть! Проходите, мои дорогие.
Хозяйка встречает нас объятиями и поцелуями в щечку, и Ева хихикает от восторга, за что удостаивается моего сердитого взгляда. Элиас же сразу уносится прочь вместе с Томми, который увлекает его в свою комнату…
Пауль со смущенной улыбкой жмется неподалеку. Из кухонного проема у него за спиной по дому распространяются одурманивающие запахи свежей выпечки!
– Здравствуй! – здороваюсь с ним. – Вот мы снова и встретились...
А он, ощущая себя крайне неловко, о чем свидетельствует весь его вид, отзывается вдруг:
– Не стоило мне рассказывать маме о нашем знакомстве, простите. Не думал, что она будет навязываться…
Бедный мальчик, как же я его понимаю! Нелегко быть тихим ребенком рядом с матерью-экстравертом.
– Глупости, перестань, – спешу успокоить его, – я рада, что мы познакомились.
По глазам парня вижу, что он мне не верит, но подошедший Юрген протягивает Паулю руку, здороваясь с ним, и они заговаривают о Мюнхене. Я же, оставив их, направляюсь на кухне, где Ева порхает от тарелки к тарелке, словно суетливая пчелка над медоносным цветком, и восклицает без остановки, восхваляя кулинарные таланты нашей хозяйки.
