Он отдал другу письмо, предназначенное ему, тот взглянул на адрес отправитель и убрал конверт в карман.
– Из дома письмо… Не хочу пока вскрывать.
– Дело твоё, – пожал плечами Смирнов, – есть хочешь?
– А что?
Аксёнов немного удивился такому внезапному вопросу и повернулся к товарищу.
– А мне, оказывается, матушка денег прислала, – беззаботно ответил Миша.
– Нет, знаешь… – покачал головой Григорий, – если я как-то и встал, то вот живот у меня ещё явно не проснулся, обойдусь.
– Как скажешь, – пожал плечами Смирнов, – в любом случае, хочу тебя обрадовать!
Гриша поднял брови, заранее изобразив удивление.
– Нам хватит на бричку! – задорно отрапортовал Мишель и схватил друга за руку, – идём!
Новость о бричке действительно была приятной. На ней и правда ехать в деревню куда приятнее, чем на дрожках.
Так они и сделали, и вот, спустя примерно два часа, отказавшись от кучера, друзьяиехали по просёлочной дороге. Каждый час они менялись, и тогда один занимал место сзади, а другой управлял конём.
Гриша уже отдыхал на сиденье позади, раскрыв верх повозки над головой. Бричка покачивалась и тряслась, собирая все кочки на вытоптанной лошадьми дороге, но юноша сумел задремать.
Разбудил его только слишком грубый толчок снизу, лязг металла и треск.
– Вот же!.. – послышался раздосадованный возглас Мишеля.
Аксёнов оживился довольно быстро:
– Что случилось?
Но ответ пришёл сам по себе, когда Григорий понял, что сидит в уже перекошенной влево бричке.
– Что-то с колесом, – констатировал Смирнов, просто созерцая, как это самое колесо их транспортного средства лежит отдельно, собственно, от средства.
Аксёнов спустился к товарищу и теперь сам убедился в тягости ситуации.
– Далеко ли отсюда до какого-нибудь населённого пункта? – не совсем растерялся Гриша.
– Кстати, не так то уж… – тоже начал догадываться Миша, а потом взял отлетевшее колесо в руки, – приподнимешь сзади? Попробуем.
– Давай.
Аксёнов выдохнул и рывком приподнял бричку сзади. Тогда Мишель присел и попытался поставить колесо, но тщетно.
– Давай я попробую, Миш, – вызвался наконец Гриша и поменялся с приятелем местами.
К слову, ему справится с колесом удалось быстрее.
– Долго оно не продержится, – добавил Аксёнов, держа в руках поводья, – тут каретник нужен.
– В селе наверняка есть, – махнул рукой Миша, отсиживаясь сзади, – ну и развалюху они нам подсунули!
Григорий вёл повозку очень осторожно, чтобы иметь возможность хотя бы до куда-нибудь добраться.
. . .
Вдруг показалось и то самое село по пути.
– Сворачивай здесь, – показал Смирнов, так как только он знал дорогу.
Гриша на это молча кивнул и свернул с большой дороги на дорожку поменьше, ведущую вниз.
Бричка скатилась практически благодаря лишь собственному весу, а конь только переставлял ногами, чтобы не быть задавленным.
– Ты знаешь, где тут каретный двор? – спросил Григорий, слегка тормозя повозку.
– Да, чуть подальше, – закивал Мишель, а потом поднял указательный палец вверх, – даже по звуку можно понять, слышишь?
Аксёнов и правда после этого услышал. Где-то неподалёку раздавалось ровное позвякивание, изредка прерывавшееся шипением или тишиной. Поэтому юноша просто поехал на звук.
Взору их открылась провинциальная почтовая станция с отдельной деревянной пристройкой, располагавшейся неподалёку. Судя по всё тем же звукам, «каретный двор» находился именно там.
– Подвози-подвози, – бегло бросил Миша, спрыгивая с брички, а потом умчался вперёд.
