– Конечно, госпожа. Я вернусь через минуту.
Я заставила себя грациозно сесть на кресло, и начала поправлять причёску перед высоким зеркалом. Тихий умел говорить, но уж лучше бы он молчал. Не будучи магом, разве мог он сообщать людям такие вещи? Может, просто нарочно хотел меня испугать? Но зачем, что я ему плохого сделала?
Между тем вскоре вернулась Лита, и вместе с заверениями Зинура в том, что мои покои безопасны, принесли послание.
– Передали с гонцом, госпожа. От мага из столицы.
Неужели это была долгожданная расшифровка? И точно, письмо и лист с переводом лежали в плотном конверте с печатью. Пока Лита помогала мне переодеться, я не могла отвести от него глаз, а во время причёсывания вскрыла.
– Нибри, эстэ ар дуан, эххо галл о рай эстан. «Путник, замри на границе, здесь тебе быть не годится…».
– Что это, госпожа? Заклинание?
– Вроде того. Против тёмных проявлений.
Я отложила листок и посмотрела своему отражению в глаза. Получается, Тихий сразу понял что-то о моём прошлом и настоящем, почувствовал присутствие, а потому и дал мне это? Не мог же он просто издеваться, тем более над принцессой!
Через полчаса нас позвали на церемонию, и я убрала листок в ящик, запирающийся на ключ. Теперь на мне вместо дорожного чёрного платья было бархатное, винно-красное, с торжественной золотой вышивкой. У платьев для церемоний всегда был прямой вырез, длинные рукава-дудочки, очень тугая шнуровка и шлейф длиной в локоть. Лита достала для меня ожерелье-паутинку с рубинами и серёжки-капли. Волосы нужно было распустить, тщательно причесать, и сплести только на концах.
– Готово, госпожа. Вы великолепно выглядите!
– Спасибо, – кивнула я. – Проверь, Лаба и Нанна закончили приготовления?
Без сопровождения я по крепости не перемещалась, хотя, уединение здесь не было запрещено. Подруги вскоре постучались ко мне, и мы под опекой Нарса отправились во внутренний двор.
Малые и большие магические циклы отличались не только протяжённостью. Каждый из них приносил свои проблемы, и такие традиционные церемонии, как эта, помогали хотя бы частично с ними справиться.
Меня встретил Зинур, и мы остановились перед высоким белым алтарём. Нанна и Лаба со старшими воинами и магами встали позади, остальные расположились за ними. Дальше всех стояли рабы, и братья с Громом в том числе. Их кровь считалась нечистой, а потому они в церемонии не участвовали.
В детстве я ужасно боялась этого кровавого действа, особенно когда ритуальным ножом маг резал именно мою ладонь. Впервые я приняла участие в происходящем, когда мне было девять, и только чудом осталась стоять на ногах, хотя перед глазами разрослась тьма. После этого полуобморока у меня ещё долго, мучительно болела голова, и хотелось спрятаться под одеялом в своей комнате, но родители не позволили. Не было такого, чтобы меня пожалели, разрешили отступить. Принцессе полагалось всегда быть красивой, всегда твёрдо стоять на ногах. Подумав об этом, я вспомнила, как улетела с лошади, и стало немного легче дышать.
– Да напитает эта кровь наши стены! – провозгласил Зинур, и я покорно вытянула вперёд руку.
Моё движение вскоре повторили остальные, кто принимал участие в ритуале, и вспомнились рассказы отца. Лет тридцать назад кровная магия считалась опасной, к обычным людям вроде меня её не применяли. Теперь же многие церемонии были кровавыми, и где-то в глубине души я осознавала неправильность этого. С другой стороны, маги утверждали, что тёмные силы реагируют именно на силу души, а кровь как доказательство физического их отпугивает. Поэтому все, кто принимал участие в ритуале, должны были быть здоровы.
