– Ему понравилась моя работа.
– Я видел холст, – Ролло кивнул в сторону салона. – Покажешь?
– Конечно, почему нет.
Римма встала, прошла в салон, сняла с картины чехол – Ролло повернулся посмотреть.
– Ого… – потрясенно выдохнул молодой человек.
Несколько секунд Ролло внимательно разглядывал рисунок.
– Это… Уход?
– Да. Это Аргус – он ждал Ухода с самого рождения. Но в нем было какое-то особенное спокойствие, будто он пытался сказать, что человек не должен доказывать свое право на жизнь. Надо наслаждаться каждым мгновением, впитывать его, чувствовать.
– И Система решила, что он бесполезный?
– Можно и так сказать.
– Это очень сильная, но страшная картина, Римма. Даже… тяжело смотреть. Теперь понимаю, почему он выбрал тебя.
– Знаешь, я ведь презентовала эту картину на последнем отборе, а клиент посмеялся надо мной. Сказал, что никто не хочет видеть правду.
– Я себя не очень хорошо чувствую, глядя на нее. Может, он это имел в виду?
Римма убрала картину обратно в чехол, оставила в салоне, вернулась в кабину. В этот момент самолет ощутимо тряхнуло.
– Мать всего! – вскрикнула Римма.
– Кочка, – рассмеялся Ролло.
Немного подумав, девушка произнесла:
– Чудо, что я жива.
– Хм?
– Сколько там еще лететь?
– Время есть – рассказывай.
Когда-то Эдварду показалось логичным вернуться в город, в котором он родился, после смерти своего новорожденного сына: он скитался по свету достаточно, чтобы осмелиться взглянуть на дом, из окон которого, будучи ребенком, мальчик с удивлением разглядывал уставших, ослабленных Туманом, обреченных на смерть людей. На другой стороне оживленной автострады находился отель – шикарный, красивый, сияющий – он манил, обещая исполнение самых фантастических желаний. Там останавливались люди, имеющие достаточно средств, чтобы не обращать внимания на бедняг, которые устало брели домой после завершения очередного трудового дня.
Город заброшен; вокруг одни развалины, в воздухе стоит пыль. И всё же этот отель не собирался сдаваться – обшарпанный, он по-прежнему был полон достоинства.
Эдвард зашел в отель и услышал музыку, звучащую где-то внутри здания, возвращая к временам, когда в ресторане играли музыканты, радуя гостей.
Кто-то пел под аккомпанемент гитары:
Соберитесь все друзья,
Поведаю я вам
О том, как сложилась судьба моя.
Мне двадцать восемь лет
Познал я много бед
Не раз и не два хотел бросить всё я.
Забыться – вот моя мечта,
Забыться – вновь придет она,
Та, что слезы уберет и на ухо мне шепнет:
«Это жизнь, не твоя вина».
Работал, сколько мог,
Отдавал все долги в срок,
В беспамятстве за полночь валился дома я.
Влюбился – судьба,
И крошка моя,
Но отказалась выйти замуж за меня.
Сестренка родила
В подоле принесла,
Не знал, как нам быть, что же делать?
Мать уж померла,
Отца и не было;
Пришлось работать до изнеможенья.
Забыться – вот моя мечта,
Забыться – вновь придет она,
Та, что слезы уберет и на ухо мне шепнет:
«Это жизнь, не твоя вина».
Ушла моя сестра,
Оставив малыша,
И так я стал отцом невольно.
Дитя не смог поднять,
Чужим дал воспитать,
Не знает теперь он родного.
Сильно заболев,
Я понял: конец.
Не будет больше парня озорного.
Прощайте друзья,
Прощай, сестра моя,
И свет вдалеке уже вижу я.
Забыться – вот моя мечта,
Забыться – вновь придет она,
Та, что слезы уберет и на ухо мне шепнет:
«Это жизнь, не твоя вина».
Скажу я вам друзья,
Нет нам житья,
Тем, кто за крохи продается.
Я выжил – инвалид,
Двадцать восемь мне на вид,
