Вокруг, несмотря на дождь, сияли лица мужчин и женщин. И даже дети торопились выказать свою радость по поводу благополучного возвращения наследника и его людей. Альрик, смеясь, поднял руки, приветствуя свой народ. Капли дождя стекали по его загорелому лицу, но он словно не замечал этого. Подхватив на руки маленького мальчишку, стоявшего возле своей матери, он подкинул его высоко в воздух. Ребенок завопил от счастья, когда Альрик, поймал его и вернул родительнице.
Я же общей радости не разделяла и потому прошмыгнула мимо образовавшейся толпы и зашла в дом. Два раза за день промокнуть до нитки – это слишком даже для меня, подумала невольно и направилась прямиком в комнату, которую делила с дочерью Харальда.
Когда я сказала Асдис, что прибыл ее брат, девочка опрометью бросилась из комнаты, оставив ее в мое полное распоряжение. Я снова сменила одежду. Травы, взятые у горбуньи, спрятала в свой мешочек. Мокрые вещи отнесла на кухню, где повесила у очага сушиться. Квета, вместе с парой рабынь постарше, уже хлопотала у огня, и я поняла, что работы предстоит немало. В честь возвращения сына Харальда в этот вечер непременно устроят пир. Скорее всего, мне предстоит прислуживать за столами вместе с Вестой.
Приблизившись к стряпухе, спросила, чем могу ей помочь и Квета отправила меня потрошить кур. Затем мне велели чистить овощи, приглядывать за блинами, да сбегать в погреб за соленьями и копченым окороком и рыбой.
Ветлы на кухне не оказалось. Спустя время рабыня пришла и сказала мне, что прислуживать будет с другими девушками.
Я и не думала печалиться. Напротив, даже обрадовалась возможности отдохнуть. И когда Квета позволила мне уйти, устало поплелась назад в комнату Асдис, уже мечтая лечь на свою кровать, вытянуть ноги и, укутавшись до самого подбородка, согреться и уснуть.
Я так и сделала. А еще принялась считать баранов, как бывает, когда сон не спешит прийти в гости. Досчитала, кажется, до тридцати, когда мир вокруг погрузился в сон, такой сладкий и теплый, что я не сразу поняла, что происходит, когда почувствовала, будто кто-то трясет меня, пытаясь разбудить.
- Что? – проговорила, открыв один глаз.
Неужели, уже утро?
- Просыпайся, Дара! – последовал ответ и едва я открыла второй глаз, как увидела перед собой личико маленькой Асдис. Изо всех сил вцепившись мне в плечо худыми длинными пальцами, она пыталась разбудить меня, а заметив, что ей все удалось, облегченно перевела дыхание.
- Слава богам! – сказала она.
Я села. Покосилась на окно, закрытое ставнями. В него, как и днем, продолжал стучаться докучливый дождь.
Сколько же я проспала? Казалось, совсем ничего. Усталость растекалась по телу волнами, хотелось лечь снова спать и тут Асдис сказала:
- Отец просил передать тебе, чтобы ты к вечеру принарядилась. В честь возвращения Альрика будет пир и отец хочет, чтобы на тебя посмотрели молодые воины из дружины брата, – выпалила девчушка и тут же поспешила добавить, - ты такая красивая, что я просто уверена, ты приглянешься хорошему парню.
Я помрачнела. Вот это новость! Уж лучше разливать вино, чем эти смотрины. Видно, Харальд и в самом деле решил выдать меня замуж, только забыл спросить меня, хочу ли я этого. Вот только кого может интересовать мнение пленницы, которую держат только ради того, чтобы ее отец не забывал о данном обещании и вовремя выплачивал дань.
Встав с постели, я принялась одеваться. Нарядных платьев у меня не было. Поэтому надела то же, что и вчера. Асдис сдвинула брови, но ничего не сказала. Да и что она могла сказать, если у меня вещей по пальцам сосчитать. Большую часть в прихваченном из родного дома узелке занимали травы. Да и не думала я, что замуж меня будут пытаться отдать. Я вообще тогда мало о чем думала. Разве что о том, что домой хочу, к себе, в лес родной, да за родные стены.
