У меня даже дрожь по спине прошла, стоило представить гнев темной. Я зажмурилась и затаилась, мысленно умоляя Хельгу уйти.
Кошка залезла ко мне на руки. Некоторое время было настолько тихо, что слышался только шум прибоя да крики чаек. Потом раздались мягкие шаги. Хельга уходила. Едва они стихли, я перевела дыхание и, опустив кошку в траву, встала.
Не понимаю почему, но настроение мое, после увиденного, пусть и ненароком, совершенно испортилось. Я прошла вдоль частокола до открытых ворот и нерешительно остановилась. Отвар в котомке печально булькнул, кошка, следовавшая за мной, подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Мне показалось, что она улыбалась. Так, по-особенному, по-кошачьи, как это умеют делать только эти хитрые и ловкие существа.
Нет, определенно, она улыбалась. И тогда, когда я поднималась к дому, она пыталась предостеречь меня, остановить.
Умная хитрюга!
Не знаю, сколько я простояла вот так, когда внезапно дверь дома распахнулась и на пороге возник Бьерн.
- Майя, - позвал он.
Кошка, мяукнув, подбежала к двери, но на пороге остановилась и оглянулась на меня, словно приглашая войти следом.
До чего же все-таки странная кошка, подумала я. Словно все понимает, как человек.
- Майя иди домой, - крикнул Бьерн и, оставив дверь открытой, вернулся в дом.
Кошка застыла на пороге, словно ждала меня. Я задумалась. Как мне войти, чтобы он не услышал? Подкравшись к дверям, я нагнулась, сняла обувку и на цыпочках вошла вслед за Майей внутрь.
Бьерн лежал на широкой лавке, заложив руки за голову. Майя прыгнула ему на груди и стала, мурлыча, ластиться. Северянин ласково погладил короткую шерстку животинки, и она замурчала еще громче, так, что почти не стало слышно рокота моря, разбивающего свои волны о скалы внизу утеса.
Я быстро огляделась. На столе стояла та же бутыль с новым медом, очевидно принесенным из Харанйоля. Покосившись на хозяина дома, я прокралась ближе и, пока Бьерн играл с кошкой, добавила в мед отвара. Затем, приподняв бутыль, осторожно взболтала ее и поставила обратно, после чего также неслышно и крайне довольная собой, прокралась к двери, подхватила обувь и припустила к воротам, прыгая на носочках, чтобы не создавать лишнего шума.
Уже подскакав к воротам, услышала, как Бьерн закрыл дверь. Тогда я, с чувством выполненного долга, быстро обулась и бегом пустилась к поляне, где надеялась застать Атли. Но вместо пастушонка увидела только коров, жующих пожелтевшую траву. Парнишку позвать не решилась и, недолго думая, прямиком направилась к поселению.
До дома короля добиралась почти бегом. А на пороге столкнулась с той, кого менее всего хотела встретить. Но все же встретила. Видимо, рыжая ведьма шла более коротким путем, раз уже оказалась дома. Королева встала на пороге, преграждая мне путь. Даже показалось, всего на один удар сердца, что она будто бы ждала меня, потому что, выскочив из дверей, женщина схватила меня за руку и, оттащив в сторону, прошипела:
- Что ты там околачиваешься?
Я недоуменно посмотрела на нее. Вторая сущность Хельги, злобно сощурив глаза, смотрела на меня, и от этого взгляда стало страшно.
- Где я околачиваюсь? – переспросила, глупо моргнув ресницами.
- Все ты прекрасно поняла, девка. Не строй из себя дуру и не смей больше приближаться к его дому, - сказала Хельга, - иначе пожалеешь. Клянусь, пожалеешь! Даже не знаю, что ты там задумала, но если тебе дорога твоя жалкая жизнь, забудь тропу на утес.
