Будь моя воля, я бы тотчас засела за дневник. Слишком уж не терпелось узнать конец истории. Но время поджимало. Прасковья недовольно крутилась рядом - ну как же, первый выход в свет в Афалии, а я не тороплюсь. Непорядок!
Вспомнив, как ходила на встречу с Его Высочеством в рабочем платье, я со вздохом поднялась.
Через час сборы были закончены. Придерживая юбку, я сбежала с лестницы и едва не впечаталась в Вельмира.
- Добрый день, княгиня, - его взгляд пробежался по моему наряду. Губы мужчины дрогнули - мне показалось, что он с трудом сдержал улыбку.
- Добрый, - эхом отозвалась я, - со мной что-то не так?..
Может, макияж поплыл или платье помялось?.. Но внимательно оглядев себя, я не нашла, к чему придраться.
- Ничего, Косса, вы очаровательны. Не обижайтесь на Прасковью - она просто хотела вам угодить.
Я недоумённо посмотрела на Вельмира.
- Ну, вы же любите выглядеть старше, - усмехнулся он.
Его слова ничего не прояснили... ровно до появления Мари. Я изумлённо захлопала глазами. Белокурая хрупкая девушка будто сошла с небес. Розовое воздушное платьице с белыми оборками делало Мари совсем ребёнком. И в контрасте с ней - я... Темная, с прямыми жёсткими волосами, алыми губами и угольными стрелками на глазах. Моё платье было бордовым, с открытым декольте и легко драпированной юбкой. В целом, ничего... Но рядом с Мари я выглядела женщиной-вамп лет тридцати.
Ну, Прасковья!
- Пойдёмте, барышни, - весёлый голос Вельмира разрушил гнетущую паузу, - нас уже ждут в доме графини!
Мрачно переглянувшись, мы последовали в карету за ним.
На спиритический сеанс, верно, собрался весь местный бомонд. В зале яблоку было негде упасть. Я насчитала около двадцати человек и мысленно ужаснулась. Мы с Мари рассчитывали на скромную, почти семейную обстановку, а здесь... С учётом того, что браслет оставался на мне, шансов на успех было мало. Откровенно говоря, их вообще не было, но я ставила процентов десять на свою удачливость.
Первым делом Вельмир представил меня графине - крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой. Её сын погиб больше месяца назад, неудачно упав с лошади. Несчастный случай. Но, несмотря на горе, графиня держалась стойко, искренне радуясь всем гостям. Только взгляд - поникший и усталый - её выдавал.
А вот молодая жена почившего графа совсем не вызывала симпатию. Она шныряла между гостями как крыса, словно стремясь понравиться каждому. Даже Вельмир не был обделён её вниманием. Хотя, без своих красных глаз мужчина приобрёл флёр загадочного и таинственного незнакомца. Ещё в карете он накапал на зрачок каких-то капель - и вуаля, его взор стал небесно-голубым. Зато теперь понятно, почему слава о красноглазом князе не донеслась до столицы.
Пока я наблюдала за женой графа и Вельмиром, меня чуть не сшибли с ног.
- Ох, простите! Простите, о прекрасная богиня, не хотел! - пафосно взмолился незнакомец, обдавая меня запахом коньяка. Без сомнения, этот гость хорошо принял на грудь, но выглядел всё равно... располагающее. Этакий стареющий обаятельный ловелас. Явно из дворян - несмотря на помятый вид, костюм сидел на нём идеально.
- Могу я узнать ваше имя, драгоценная? - заплетающимся голосом произнёс он, целуя мою руку.
- Косса. А как вас называть, мой нарушитель спокойствия?.. - неожиданно для себя я включилась в игру.
- Ох, у вас не имя - журчание ручейка! - восхитился незнакомец без капли фальши. То ли спьяну, то ли актёр был хороший, но я не смогла сдержать улыбку: - Не будьте так строги с вашим покорной слугой, получившим стрелу Амура в самое сердце! Что до имени... Матушка назвала меня Яромиром, но между нами говоря, - он выразительно придвинулся ближе и поиграл бровями, - она могла бы придумать что-нибудь получше. Чтобы моё имя было вровень с вашим, о прекраснейшая!
