Но ведь до того, как Лес её заберёт, она никому не нужная будет жить совсем одна одинёшенька…
Мысли тёмные, недобрые нахлынули скопом и застлали взор. Пальцы скрючились, словно он уже удерживал её хрупкие руки, чтобы не вырвалась, не убежала…
Петрусь встал и тряхнул головой. Что за наваждение? Ему сделалось стыдно. И одновременно сладко от тёмных мыслей, что не ушли совсем, а притаились рядышком, совсем близко…
Страшась этих мыслей, глянул вперёд. Алёнка склонилась над гнездом незнакомых Петрусю птах. На лице умиление, губы вытянулись в трубочку и – фью, фью.
– Что за тупица мне досталась… – парень ощутил внезапную злость, будто в его душевных терзаниях виновата была она.
– Алёнка! – крикнул он. – В Дремучем Лесу живёт Баба Яга. Разве не она забрала твою мамочку?!
С приятным удовлетворением увидел, как окаменела её спина. Когда девица выпрямилась, лицо было бледным, а в глазах отразилась боль. Петрусь даже мимолётно пожалел о своих словах. Тут же пришло злое – сама виновата. Виновата! Виновата! В чем виновата, не смог бы сказать даже себе.
– Что ты знаешь об этом? – она повернулась к нему. Синие глаза сверкнули льдом. – Со мной никто не говорит про маму. Тётушка Параскова терпеть не может поднимать эту тему. Неужели ты что-то знаешь?!
Эта новая Алёнка настолько не походила на все, что Петрусь видел и надумал себе раньше, что парень испугался. Такая Алёнка пожалуй не даст ему спуску, коли он позволит взять вверх тёмным мыслям…
– Не знаю я ничего, – буркнул он и отвёл глаза. – Чего пристала…
Дальше шли молча. Он старался не глядеть на неё, а она больше не восторгалась лесными чудесами.
– Петрусенька, – проговорила девица. – Я понимаю, что у меня ничего нет, кроме меня самой. Но я всё для тебя сделаю. Всё что пожелаешь. Только скажи, что в деревне говорят про мою маму? Отчего скрывают от меня?
Парень встал, плечи горбились, потом он медленно обернулся. Алёнке потребовалось сделать усилие, чтобы не отпрыгнуть от него, настолько странным сделалось его лицо.
– Всё что угодно? – замедленно проговорил он. – Ты сама мне это предлагаешь?!
– Что "это"? – Алёнка твёрдо выдержала его взгляд и даже не отступила, когда он шагнул к ней, протягивая руку. – Ты ведь мне ничего ещё не предложил.
Вокруг резко потемнело. Петрусь застыл, не донеся руку до Алёнки. Та притихла.
Если в прошлый раз посреди деревни вырос Дремучий Лес, то теперь клочком сделался обычный мир. Тёмные бесцветные деревья окружали их со всех сторон, пятно твёрдой яркой земли с рыжей хвоей стремительно сокращалось.
– Лес пришёл за тобой, – придушено пискнул Петрусь. – А как же я?!
Голос его сорвался на визг. Он огляделся широко распахнутыми глазами. Тело парня била крупная дрожь.
– Там ещё есть тропочка, – сказала Алёнка. Он обернулся и увидел, что за их спиной и правда ещё не захлопнулось кольцо тёмных деревьев.
Поглядел на девицу, она стояла такая хрупкая и маленькая, но так твёрдо и такая внутренняя сила чуялась в её фигурке, что он вдруг разом позабыл все свои тёмные мысли.
– Идём со мной. Мы ещё успеем…
Он протянул руку. Под ногами ощутимо дрогнула земля. Парень резко умолк, прислушиваясь. Где-то далеко, на грани слуха раздавались удары, которые тут же отдавались через ступни по всему телу. Бам – бам! Бам – бам!
– Тише, – воскликнул Петрусь, и голос его снова сорвался. – Что это? Тсс! Слышишь?
А издалека нарастало: Бам – бам! Бам – бам! Подрагивание земли усиливалось. К нему добавились ужасные звуки. Скрип-скрип! Скрип- скри-ип!
