Внутри царил ужасный беспорядок. Алёнка скривилась, но тут же постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Изба волшебная, может она способна видеть всё, что в ней происходит.
Перед Алёнкой раскинулась неожиданно просторная горница. Напротив входа стояла огромная печь, сложенная из обтёсанных камней. Высокая, с деревянной лесенкой и обширными палатями. За неплотно придвинутой чугунной заслонкой полыхал огонь, бросая на закопчённые стены алые сполохи.
Пола не было видно из-за мусора. Рыбьи и звериные кости, черепки разбитых горшков, пучки сена на вид даже не прошлогодние, а лежащие тут не меньше дюжины лет. Один угол порос мхом, в другом пышным цветом колосилась плесень. По мусору ползали жуки с длиннющими усами. Один из них ткнулся в обнажённую кожу. Алёнка вскрикнула и отскочила, перебирая босыми ногами. Плечики передёрнулись, как не пыталась удержаться.
Из мусорных куч вздымались глыбы массивного стола, лавки и пары табуретов. Стол был таков, что на нем можно было уложить спать три Алёнки. Если сперва убрать хлам. Массивная дубовая столешница была засыпана объедками и обломками, разве что один угол свободен, но видно, что это произошло благодаря небрежному спихиванию безобразия на пол.
Стены покрывали густые тенета, из-за них сложно было разглядеть детали. На скамье высились башни из грязных чугунов и глиняных тарелок. Алёнка услышала писк и насчитала не меньше трёх торчащих мышиных хвостов. Девицу перекосило ещё больше.
Табуреты были свободны. На один из них и взгромоздилась Алёнка, чтобы очутиться подальше от тараканов и мышей.
– Уф, – молвила она. – Ну и не убрано у тебя, Чудышко.
Пол дрогнул и качнулся. Девице представилось, будто изба переступила с лапы на лапу и стыдливо опустила крыльцо.
– Ты только не переживай, – зачастила девица. – Сейчас я всё поправлю. Наверняка твоя хозяйка жутко занятой человек. Я помогу. Вот увидишь, всё будет шибко хорошо.
В ней пробудилось то самое чувство, которое так ненавидела тётка Параскова – желание угодить, помочь, исправить то, что ей казалось неправильным. А уж заваленная хламом горница точно неправильна. Это значит – Алёнка должна помочь.
Она бесстрашно соскочила с табурета. В ступню впилась кость от устрашающего вида скелета рыбы. Алёнка отбросила его в сторону и огляделась.
– Начнём! Показывай где у тебя метла и ведро…
К работе Алёнка была привычна. Случалось ей и пол драить, и чугуны от жира отчищать. Метла нашлась за печкой. Там же стояли деревянная лопата, ухват и огромный чугунный котёл, такой большой, что Алёнка влезла бы в него с головой.
– Целого быка сварить можно, – хихикнула девица и подхватила метлу.
А потом началась работа. Метла сгребала мусор, тараканы и мыши так и прыскали в стороны. Босые ноги ощутили, наконец, ровную чистую поверхность пола, Алёнка даже рассмеялась от удовольствия. Изба застыла, словно боялась спугнуть самоотверженность гостьи.
– Тараканов и мышей я повыведу, – приговаривала девица, взмахивая метлой. – Пауков и усачей я повыгоню.
