Роди недоумевающе на него посмотрел.
– Ну почему же? Есть и другие имена…
Но не успел он договорить, как вдруг послышался пронзительный утробный звук рога. На площадь вышел полный седобородый мужчина и с важным видом обратился к жителям.
– Внимание! Внимание! В честь Дня рождения юной княжны Агнессы великий князь Аскольд повелевает… – он выдержал короткую паузу и торжественно объявил, – устроить пир во всем Горном княжестве. Ешьте! Пейте! Веселитесь весь день и всю ночь!
Послышалось всеобщее ликование. Мужчина сделал своим соратникам жест и те сняли с повозки, стоявшей за его спиной, большое белое полотно. В воздухе запахло свежей выпечкой.
– Князь угощает всех подданных за счет княжеской казны! – прокричал он, но его уже никто не слушал. Все тянулись за сдобными булочками, бубликами и крендельками.
В этот момент Егор почувствовал голод, в животе его заурчало. Он двинулся было в сторону повозки, но Роди дернул его за штанину.
– Мы почти уже пришли ко дворцу, – сказал он, – там ты сможешь наесться досыта.
Молодой человек повернулся и увидел вдалеке очертания причудливого здания, возвышавшегося на самом верху горы. Сложен дворец был из красного камня, верхушка его была увенчана куполами: золотыми, синими, зелеными, с белыми витыми полосками и кругами. Когда путники были уже на месте, Егор увидел перед собой массивные железные ворота с выгравированными на них фигурами.
Проведя по ним рукой, он спросил:
– Что это?
– Это история нашего княжества, – загадочно ответил Роди. – Здесь запечатлены все победы и все горькие потери, через которые мы прошли, чтобы жить здесь.
Егор еще раз внимательно взглянул на ворота. На глаза ему попалась сцена сражения между волком и человеком. Однако сюжет картины на этом не заканчивался: чуть выше Егор увидел, как человек, проткнув дикого зверя копьем, взобрался на пьедестал, оглашая свою победу. Юноша хотел спросить Роди, о чем повествует эта история, но не успел. Ворота с лязгом отворились, и к ним вышло двое стражников с мечами в руках.
Егор невольно попятился назад.
– Роди, а ты уверен, что нас сюда пустят?
– Конечно, – спокойно ответил пушистик и беспрепятственно вошел во дворец. Обернувшись, он спросил Егора: – Почему ты стоишь?
Тот ничего не ответил, а лишь опасливо оглядываясь на стражников, последовал за ним. Однако воины стояли неподвижно, даже не думая преграждать им путь. Тут молодой человек заметил, что за спиной каждого из них стоит точно такое же существо, как и Роди, отличавшееся от него лишь цветом шерсти. У одного она была бурая, у другого черная. Завидев своего собрата, они вышли вперед и весело защелкали клыками.
– Что они делают? – спросил Егор.
– Приветствуют меня, – отозвался Роди.
– Ты что же здесь в почете?
– Не я, а мой бывший хозяин, – с горечью ответил он.
Пройдя по длинному коридору, они вошли в большую залу, где торжество шло полным ходом. Столы были выставлены буквой «п» и ломились от обилия еды и напитков, играла громкая музыка, в центре залы плясали и кувыркались скоморохи, забавляя княжеских гостей.
– Роди! – радостно воскликнул мужчина, восседавший во главе стола. – Неужели это ты, друг мой!
Хозяин торжества встал и пошел пушистику на встречу. В этот момент музыка стихла, скоморохи замерли. Взяв малыша на руки, мужчина крепко обнял его, но Роди поспешил освободиться и встать обратно на пол. Чуть смутившись и посмотрев по сторонам, он низко поклонился и произнес:
