Они подошли ближе. Шкатулка была старой, дерево потрескалось от времени, но казалось, что её содержимое всё ещё ждёт их. Дамир осторожно взял её. Она была тяжёлой, что говорило о плотном содержимом. Замка на ней не было, но крышка оказалась запечатана какой-то смолой, затвердевшей за века.
"Это она," – прошептал Дамир, его голос дрожал от волнения. "Это, должно быть, её."
Он попытался открыть шкатулку, но смола держала крепко. "Нам нужно будет размягчить её, чтобы не повредить содержимое," – сказал он. "У нас есть время. Давайте сначала найдём место для ночлега."
Они исследовали ближайшие помещения и нашли небольшую келью, которая, хоть и была завалена камнями, с одной стороны, имела более или менее целую крышу и относительно сухой пол. Это было идеальное место для ночлега. Дамир достал из своего рюкзака небольшую походную лопатку и начал расчищать камни, создавая более просторное и безопасное укрытие. Арина помогала ему, убирая мелкие обломки. Работая вместе, они чувствовали, как между ними нарастает нечто большее, чем простое сотрудничество – некая гармония в движениях, взаимопонимание без слов.
Когда келья была расчищена, Дамир разложил спальные мешки и достал небольшой паёк: сухари, вяленое мясо и немного сушёных фруктов. У них не было огня, чтобы приготовить горячую еду, но это было неважно. Сам факт того, что они были здесь, в этом древнем месте, наполнял их силами.
"Нам нужно осмотреть шкатулку при лучшем свете," – сказал Дамир, указывая на звёздное небо, которое теперь ярко сияло над ними через разрушенную крышу. "Полнолуние ещё не наступило, но свет луны уже может дать нам подсказки."
Он достал шкатулку и осторожно положил её на чистую ткань. Арина села рядом, придвигаясь ближе к нему. Холод проникал сквозь одежду, но рядом с Дамиром она чувствовала тепло.
Луна, пока ещё не полная, но уже достаточно яркая, проливала свой серебристый свет сквозь пролом в крыше, освещая старую келью. Шкатулка на ткани мерцала в этом свете, её резьба казалась живой, словно руны на ней пульсировали. Дамир достал из своего рюкзака небольшой, тонкий нож – явно не обычный туристический инструмент, а что-то, что выглядело как старинный кинжал с инкрустированной рукоятью. Он осторожно начал скоблить затвердевшую смолу.
"Эта смола," – пояснил он, не отрываясь от работы, – "использовалась древними магами для запечатывания важных артефактов. Она не только защищала от физического воздействия, но и скрывала содержимое от тех, кто не должен был его найти."
Арина наблюдала, затаив дыхание. Её сердце стучало где-то в горле. С каждой снятой крошкой смолы приближалась разгадка, но и возрастало ощущение чего-то неведомого, что вот-вот должно было открыться.
Через некоторое время смола поддалась, и Дамир осторожно приподнял крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежали не свитки, как ожидалось, а несколько предметов, каждый из которых казался пропитанным историей. Первым, что бросилось в глаза, был маленький, но очень тяжёлый перстень. Он был сделан из тёмного металла, похожего на тот, из которого был изготовлен медальон Арины, и на нём был выгравирован символ Луны и Звезды, переплетённых между собой.
"Это символ рода Кая," – тихо сказал Дамир, его пальцы осторожно коснулись перстня. "Символ Хранителей Звёзд."
Рядом с перстнем лежал небольшой свиток, сделанный из очень тонкой, почти прозрачной кожи, на которой были начертаны еле различимые символы и рисунки. И, к удивлению Арины, рядом с ним лежала маленькая, засушенная веточка какого-то растения, которая, несмотря на века, сохранила свой зелёный цвет и тонкий, сладковатый аромат. Именно этот запах она чувствовала, когда они только вошли в монастырь.
