Великий договор – это соглашение всех сильнейших волшебников и магических существ и духов. Его цель – сокрытие от людей Теневого мира. Уже никто и не помнит, откуда пошло название «Теневой мир», может, от того, что маги всегда стремились остаться в тени, прячась от большого людского мира.
Ты будущая хранительница. У каждого хранителя есть дух-защитник, его верный помощник и защитник.
– А кто решает, кто будет хранителем? Почему именно я? – спросила Настя у Локки.
Она сама боялась этого вопроса, но не могла не задать. Настя до ужаса боялась, что могла произойти ошибка и она никакая не Хранительница и ей придется расстаться со всем этим. Она гнала эти мысли, но чем больше она думала об этом, тем сильнее нервничала.
– Этого толком никто не знает, – ответил тот. – Тайная комната сама выбирает себе хранителя. Никто не в силе назначить его. Она просто никого не примет. Когда происходит выбор, дух-защитник получает зов, и только он знает, кого выбрала комната. Между духом-защитником и хранителем устанавливается связь, которую не разрушить никакой магией. Они чувствуют себя как братья-близнецы и часто слышат друг друга на расстоянии.
Настя почувствовала сильное облегчение. Никто не мог теперь сказать, что это не она, и выгнать ее. Сердце вновь учащенно забилось.
– А теперь положи руку на стену и попроси комнату, чтобы она впустила тебя.
От волнения руки Насти налились свинцом. Пересилив волнение, Настя, положив руку на стену, спросила:
– Тут?
– Тайная комната не находится в одном определенном месте, она постоянно перемещается, искажая пространство. В нее можно попасть из любой точки квартиры, а сильные хранители – из любой точки мира. А теперь прикрой глаза и попроси ее.
Зажмурившись, Настя мысленно позвала комнату. Но ничего не происходило. Тогда она, шевеля одними губами, стала просить ее открыть вход, умолять. Но ничего не происходило. Отчаявшись, Настя мысленно закричала: «Впусти! Я твоя хранительница!»
И тут в ее голове раздался громоподобный голос:
– Пароль!
Настя растерялась. Какой еще пароль? Ей никто не говорил, что надо знать еще и пароль. В голове раздался взрыв смеха, и голос протянул:
– Потяни за рычаг, хранительница.
Последнее слово голос в ее голове выделил с явной издевкой.
Открыв глаза, Настя увидела торчавший из стены ржавый рычаг с отполированным многими прикосновениями деревянным набалдашником. Она была готова поклясться, что раньше его тут не было. Мгновение помедлив, Настя, взявшись за него, потянула. Раздался ужасный скрип, и часть стены расступилась, образовав круглую каменную арку.
Из образовавшегося прохода потянуло холодком.
– А-а-пчхи!.. – раскатисто чихнул Локки. – Ненавижу сырые подвалы… А-а-пчхи!
Подойдя к тонувшему во тьме проходу, кот посветил в него электрическим фонариком, загадочным образом возникшим вдруг в его лапе. Луч фонаря выхватил из темноты овальное помещение, грубо выложенное из камней, и открытый люк посреди комнатушки с уходящей вниз винтовой лестницей.
– Нам туда? – нахмурилась Настя, заглядывая внутрь.
– Пойдем.
Стоило им войти в арку, как на стенах одновременно вспыхнули десятки факелов, укрепленных в ржавых скобах, осветив небольшое помещение. Настю передернуло. С потолка обильно свисала паутина, ноги по щиколотку утопали в пыли. По склизким стенам, потревоженные светом, хаотично забегали мохнатые здоровенные пауки, а по углам крысы. А в двух местах к стенам были прикованы в незапамятные времена скелеты.
