Настя невольно остановилась, рассматривая эту парочку. Оба были одеты так, будто явились из века девятнадцатого. Сегодня, видно, где-то проходил карнавал или костюмированная вечеринка, решила рассудительная Настя. Но для вечеринки было рановато…
– Молодая леди, – вежливо обратился к ней старик, – не окажете неоценимую помощь старику, не подскажете, как мне найти жильцов шестидесятой квартиры этого дома?
– Мы с мамой там живем, – робко ответила Настя.
– Как нам повезло, – улыбнулся старик в карнавальном костюме. – Ну а где же ваш папа?
Настя не поверила своим ушам. Обычно взрослые никогда такого не спрашивали. Папа ушел из семьи, когда ей было два года, и она его совершенно не помнила. Мама хранила кое-какие его фотографии и видео на ноутбуке, говоря, что хранит их для нее на тот случай, если Настя все же захочет о нем узнать побольше. Но Настя не хотела, им и с мамой было хорошо.
– Извини старого дурака, – расценив ее молчание по-своему, извинился старик. – Года без людского общения сделают диким кого угодно… Простите мне столь вопиющую бестактность. Не изволишь препроводить меня к маме?
– Мне некогда, я за хлебом, – важно заявила Настя, тоном подчеркнув, что ей некогда возиться со странными стариками. – Мама дома.
– Тогда до следующего свидания, молодая леди, – старомодно поклонился старик.
– Пока, – пожав плечами, бросила Настя.
Настя, разговаривая со странным старичком, даже и не подозревала, что за ней наблюдают. Старый, облезлый, омерзительного вида одноглазый голубь наблюдал за ней с фонарного столба.
Можно только гадать, как бы удивилась Настя, если бы случайно подняла голову. Но она не подняла, спеша за хлебом. Страшный голубь, сорвавшись с фонарного столба, теряя перья, полетел за ней.
Но кто-то все же заметил. Сидевший на крыше великан в старой потертой шинели, который так поразил Настю, пристально наблюдал за птицей.
– Темный наблюдатель. Премерзкая пташка. Хотел бы я знать, кто тебя послал.
Вынув из объемного кармана шинели волшебную палочку, он вскинул руку, прохрипев заклинание, и с ее конца сорвалась молния. Пораженная птица, обуглившись, камнем рухнула на газон.
– Вот так-то лучше будет, – проворчал великан, пряча волшебную палочку.
Булочная оказалась и правда недалеко. Красивую вывеску в виде бублика Настя увидела, стоило ей выйти на центральную улицу. Добежав до магазина, она толкнула дверь и вздрогнула, когда у нее над головой звякнул колокольчик. Похоже, в этом городе любили дверные колокольчики. Помещение было просторным и светлым. И всюду витал изумительный ни с чем не сравнимый запах только что вынутого из печи хлеба.
Настя не удержалась и, кроме хлеба, купила две мини-пиццы, булочек и себе пломбирное мороженое. На обратном пути Настя не торопилась. Доела она мороженое как раз уже перед своей дверью. В прихожей на работу уже собиралась мама. Рассказав о странном старичке, просившем зарядить его трость, при этом мама повертела пальцем у виска, посмеявшись, она, на прощание чмокнув Настю, убежала.
Стоило Насте закрыть дверь за мамой, объявился Локки.
– Муррр, ну, приступим, – без тени на вопрос произнес здоровый рыжий кот. – У нас очень мало времени, не будем его терять.
Настя затаила дыхание. Вот оно, началось. Кот уже привычным жестом достал свои очки в тонкой оправе.
– Сегодня я тебе покажу твою Тайную комнату. Но прежде чем мы туда спустимся, я расскажу о самых основных вещах, о которых тебе следует знать. Тайных комнат в мире множество, и у каждой из них есть своя древняя история. В них сосредоточена вся магия мира. Сердцем комнаты обычно является сильное волшебное существо, дух или сосредоточение магии. Где-то это сердца великанов, спящие вечным сном драконы, где-то единороги, встречаются и демоны. Или выполненные эльфами и гномами рукотворные кристаллы силы. Их еще называют сердцем комнаты. Но, по слухам, их осталось совсем мало. Каждую комнату стережет хранитель. Обычно это сильный маг или оборотень. В его задачу входит как охранять саму комнату, так и по запросу выдавать магическую силу или артефакты, если это не противоречит Великому договору.
