Скрип массивных дверей отдавался эхом в длинных коридорах. Корин нервно поправил одежду, чувствуя тяжесть усталости на плечах, пока следовал за стражем. Приёмный зал оказался тёмным и просторным, с высокими сводами, украшенными потускневшими гербами и гобеленами. Атмосфера здесь была странной, гнетущей, и Корин чувствовал, что что-то изменилось, что-то не так, как он помнил.
Когда перед ним появилась Вилия, её присутствие сразу наполнило зал холодом. Женщина, высокая и статная, с проницательным взглядом, держалась строго. Её глаза оценивающе пробежались по юноше, и в них мелькнуло что-то похожее на недоверие, прежде чем она заговорила.
– Корин, ты жив? Какая новость, – произнесла она, но в её голосе не было радости. Это было скорее констатацией факта, чем тёплым приветствием. – Но если ты пришёл к друзьям, их нет здесь.
Её слова были словно удар. Корин застыл, пытаясь осмыслить услышанное.
– Но где они? – спросил он, голос его дрожал. Он чувствовал, как тревога нарастает с каждым мгновением.
Вилия фыркнула, её лицо скривилось от явного недовольства.
«– Корин, тебе не рады здесь», – сказала она резко, её тон был полон укоризны. – Мы пожертвовали всем ради тебя, а ты… ты просто исчез! Нас всех разбили, все наши надежды потеряны. Благо королева милосердна и не казнила нас всех, хотя, возможно, это было бы проще.
Корин стоял у подножия крепости, его взгляд был устремлён в горизонт, но мысли застряли в хаосе недавних событий. Его сердце, наполненное ожиданием найти друзей, теперь было разбито. Вокруг него раскинулся густой лес, казалось, он поглощает его одиночество и скрывает путь вперёд. Зима, начавшая терять свои холодные оковы, не приносила ни тепла, ни надежды.
– Что я могу сделать один? – тихо прошептал он себе, его голос дрожал. Его сила, магия света, текла в его крови, но сейчас она казалась бесполезной перед тяжестью собственных ошибок.
Корин тяжело присел на камень, опустив голову. Воспоминания захлестнули его – лица Маргарет и Роланда, их слова поддержки и смелость перед лицом врагов. Он помнил, как они стояли бок о бок, защищая друг друга, но теперь… где они?
Его руки сжались в кулаки. Он чувствовал беспомощность, и эта беспомощность сковывала каждый его шаг. Сила света была велика, но что она могла сделать против тьмы, если он был сам?
«– Я должен найти их», – сказал он себе, поднимая взгляд. – Я не могу оставить их на произвол судьбы.
Ветер прошёлся по лесу, шепча свои древние истории. Он чувствовал, как внутри него снова загорается искра решимости. Пусть его путь будет полон опасностей, пусть он не знает, где искать, но он не мог сдаться. Его друзья, его миссия, его мир – всё это стоило того, чтобы идти вперёд, несмотря ни на что.
Корин поднялся, его шаги были тяжёлыми, но твёрдыми. Он покинул крепость, отправившись в глубину леса. Перед ним была неизвестность, но внутри него снова начал гореть свет – свет, который не позволит ему остановиться.
Сумрачный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, сопровождая Корина в его новом путешествии. Восточный лес был местом, о котором он слышал рассказы в своих прежних приключениях. Говорили, что здесь обитали самые разные существа – от мудрых зверей до магических созданий, укрывающих свои тайны в тенях вековых деревьев. Но теперь, после смерти Коры, этот лес, как и всё в Элиноре, был окутан неизвестностью.
