Читать онлайн Дионисий Шервуд - Хроноразлом

Хроноразломы

Глава 1. Предвестники

Июнь в этом году выдался довольно прохладный. Люди лишь мечтали о жарких денечках. Но на удивление воздух над городом дрожал, словно солнце раскалило асфальт. Это дрожание было последствием чего-то иного. Неуловимого. Как статическое напряжение перед грозой, которое чувствуют лишь самые восприимчивые, или едва слышный гул, источник которого невозможно определить.

Доктор Айша Рахман сидела в своем кабинете на пятом этаже университетского корпуса физики. Окна, затянутые пылью, пропускали тусклый свет. Стол был завален распечатками, испещренными сложными формулами и графиками, которые упорно не желали складываться в стройную картину. На экране ноутбука мерцала трехмерная модель пространственно-временного континуума Земли, испещренная тревожными красными точками – зонами аномальной квантовой флуктуации. Ее теория, ставшая её проклятием, похоже, ожила.

"Хроношторм". Так она назвала это явление в своей статье, отвергнутой всеми рецензируемыми журналами. "Слишком спекулятивно", "недостаточно эмпирических доказательств", "псевдонаучная фантастика". Даже здесь, в стенах родного университета, коллеги смотрели на нее с жалостью или раздражением. Сегодня утром декан намекнул, что финансирование ее скромной лаборатории – под вопросом. "Нужны практические результаты, доктор Рахман, а не… космологические фантазии".

Айша в отчаянии провела рукой по лицу. Практические результаты? Они были! Данные спутников мониторинга магнитосферы, странные сбои в ускорителях ЦЕРНа, засекреченные, но утекшие в ее сети отчеты о гравитационных аномалиях в Тихом океане. Все указывало на нарастающую нестабильность. На что-то грандиозное и ужасное. Но никто не хотел слушать.

Ее размышления прервал резкий звук уведомления. На экране всплыло окно новостей.

"Массовая галлюцинация или гениальный хак? Жители Бронкса сообщают о кратковременном появлении… стада трицератопсов на автостраде!"

Видеоролик, снятый на трясущийся в чьих-то руках телефон, на секунду, не больше, показал, как над потоком машин проступили гигантские, невероятно реалистичные силуэты доисторических ящеров, прежде чем те растворились, как мираж. В комментариях были лишь смех, теории заговора, обвинения в постановке.

Айша сглотнула ком в горле. Согласно её теории это было проявление Предвестника. Тот самый "глюк" реальности, о котором она писала. И, кстати, не первый за этот месяц. Римский легион, появившийся на пять секунд и промаршировавший сквозь торговый центр в Токио. Средневековый замок, нависший над парижскими крышами и исчезнувший в клубах "технического тумана". Власти объясняли все массовыми психозами, испытаниями новейших систем проекции или кибератаками. Никто не говорил правду о том, что ткань реальности трещала по швам.

***

Майлз Кендалл не верил ни властям, ни официальным объяснениям. Доверие он потерял давным-давно, вместе с женой и дочерью в том роковом инциденте на военном полигоне, который списали на "человеческий фактор". Теперь его мир ограничивался укрепленным подвалом на окраине города, превращенным в настоящий военный бункер. Стены были увешаны экранами, показывающими спутниковые снимки, данные сейсмических датчиков, радиоперехваты и каналы экстренных служб. В углу стоял внушительный арсенал и запас провизии на год.

Его пальцы быстро летали по клавиатуре, взламывая защищенный канал военного спутника раннего предупреждения. На экране замелькали цифры, графики. Гравитационные аномалии зашкаливали. Электромагнитный фон напоминал электрокардиограмму во время приступа. Майлз хмурился. Явно назревало что-то крупное. Он открыл зашифрованное сообщение от старого контакта, "Феникса", у которого еще оставались уши в Пентагоне. Текст был лаконичен и леденящ: "Пульс. Солнце. Завтра. Готовься." Майлз потянулся к проверенному "Ремингтону". Если завтра все произойдет, то осталось очень мало времени.

***

Лев "Лёва" Волков чувствовал мир иначе. Сквозь призму кибернетического нейроинтерфейса "Нейрон-7", вживленного ему в затылок три года назад нелегальными техниками из подпольного клуба почитателей киберпанка. Интерфейс давал ему доступ к цифровому океану, позволял чувствовать сети, как свои собственные нервы. Но в последние недели что-то пошло не так. Сквозь привычный гул данных стал просачиваться иной шум. Низкий, вибрирующий, пронизывающий. Он ощущал его не ушами, а всем существом – как фоновую боль, как искажение самого пространства.

Сейчас он сидел в затемненной капсуле своего "гнезда" – крошечной комнатушки, завешанной неоновыми лентами и увешанной мерцающими серверами. На главном экране плясали абстрактные узоры, визуализация того самого шума. Он был везде и усиливался. Лёва схватился за голову. Острая, раскаленная игла боли вонзилась в висок. Перед глазами поплыли геометрические галлюцинации – кривые пространства, разрывы, наложение несовместимых слоев реальности. Он застонал, стиснув зубы. Интерфейс перегревался, предупреждающие иконки мигали кроваво-красным. Шум превращался в рев. Он чувствовал, как мир буквально сдвигается под ним.

***

Айша оторвалась от экрана, услышав странный гул. Но тот шел не с улицы. Он достигал её ушей отовсюду. Стены, пол, воздух – все вибрировало на одной низкой, невыносимой ноте. Чашка с холодным кофе на столе задрожала, и по поверхности побежала мелкая рябь. Она вскочила. Сердце бешено колотилось. Это было оно. То, чего она боялась и ждала. На экране ноутбука модели пространства-времени взорвались каскадом ошибок, а потом погасли. Весь институтский корпус содрогнулся, как от удара гигантского молота.

***

Майлз увидел, как все экраны в его бункере одновременно вспыхнули белым светом и погасли. Глухой, всесокрушающий удар потряс землю. Стеллажи с припасами рухнули. Погас свет. Аварийное освещение включилось с жалобным писком. Он инстинктивно пригнулся, ощущая, как над бункером проносится нечто чудовищное – волна чистой, нефильтрованной энергии.

***

Лёва вскрикнул. Боль в виске стала невыносимой. Его интерфейс захлебнулся в потоке безумия. На экранах его серверов вспыхнули и распались картины апокалипсиса: города, плавящиеся как воск, океаны, вскипающие в пустоте, слои реальности, накладывающиеся друг на друга в какофонии несовместимого. Он почувствовал, как его сознание рвется на части. Мир кончился.

***

Айша отчаянно держалась за дверной косяк, пока здание сотрясалось в конвульсиях. За окном творилось нечто невообразимое. Небо пылало неестественными цветами – фиолетовым, ядовито-зеленым. По нему бежали молнии, похожие на трещины в стекле. А потом земля разверзлась. Не в одном месте, а повсюду. Гигантские, вертикальные разломы, светящиеся изнутри холодным или адским светом, прорезали городской пейзаж, здания, улицы. Они были как раны на теле планеты, из которых сочилась иная реальность.

Здание, где она находилась, получил прямой удар. Часть стены обрушилась с оглушительным грохотом. Пыль и дым заволокли все. Айша, кашляя, выбралась из-под обломков своего стола. Она подползла к зияющему провалу в стене, где раньше было окно.

То, что она увидела, заставило ее кровь застыть. Современные высотки соседствовали с… циклопическими каменными стенами и башнями, походившие на древнеримские, но сбитыми из грубых стальных плит и увенчанными клубами пара. По улице, где час назад ехали машины, маршировала колонна воинов в гибридных доспехах – кожа и сталь, шлемы с гребнями, но в руках – не гладиусы, а примитивные пороховые ружья. Знамя с орлом, выкованным из железа, реяло над ними. Они смотрели на разрушенный город с холодной жестокостью завоевателей. Рявканье незнакомых рогов смешивалось с воем сирен, криками ужаса и далеким ревом каких-то невиданных существ, доносящимся из других разломов.

Мир доктора Айши Рахман, мир науки и относительного порядка, перестал существовать. Началось что-то иное. Безумное. Невообразимое. Начался Хаос.

Глава 2. Осколки Мира и Первая Встреча

Тишины в этом новом мире больше не оталось. Ее место занял многоголосый кошмар: треск рушащихся конструкций, далекие взрывы, истеричные крики, непонятные гортанные команды на чужом языке и звериные ревы, доносящиеся из пульсирующих разломов. Воздух был густ от пыли, дыма и странных запахов – гари, озона, прелой листвы и чего-то металлического, кровяного.

Айша Рахман выкашляла комок пыли, присела на корточки и попыталась осознать масштаб разрушений. Университетский корпус, где она еще недавно спорила о квантовых флуктуациях, представлял собой груду искорёженного бетона и арматуры. Там, где был ее кабинет, зияла огромная дыра, открывающая вид на сюрреалистичный ад. Город, так хорошо ей знакомый, упорядоченный мир науки, больше не существовал. На его месте бушевало безумие Хроноразломов.

Она осторожно выбралась из-под балки, придавившей лишь край ее лабораторного халата. Все тело ныло, в виске пульсировала боль от небольшой ссадины. Но главное – она была жива, путь и каким-то чудом. Перед ее глазами все еще стояли те легионеры в грубых стальных доспехах, марширующие по руинам. Стальной Рим. Теория мультивселенной перестала быть абстракцией. Она впилась в реальность когтями и зубами.

Айша попыталась сориентироваться. Нужно было найти уцелевшее оборудование, данные… что-нибудь, что могло бы помочь понять, как остановить этот хаос. Ее теория о "Хроношторме" и искусственном источнике катастрофы теперь казалась единственной нитью, за которую можно было ухватиться. Она поползла вдоль уцелевшей стены, стараясь не попасть в поле зрения патрулеё римлян, которые методично прочесывали руины внизу. Их примитивные, но грозно дымящиеся стволы ружей моментально направлялись на все, что шевелилось.

***

Майлз Кендалл вылез из своего бункера сквозь заваленный обломками аварийный люк. Картина, открывшаяся его глазам, подтвердила худшие опасения "Феникса". Город был изувечен. Повсюду горели пожары. Но самым жутким зрелищем стало наложение. Современные небоскребы соседствовали с участками первобытного леса, из которого доносилось рычание неизвестных хищников. Один квартал был застроен странными, угловатыми зданиями из полированного камня, испещренными незнакомыми символами – явно не с их Земли. В небе, сквозь дым, мерцали фантомные очертания городов будущего – стеклянных и стальных, как из фантастических фильмов.

Его бункер устоял, но системы связи отключились. Данные со спутников – единственный ключ к пониманию эпицентра катастрофы – были в его защищенном планшете, который он судорожно сжимал в руке. ЦЕРН. Если где-то и остались данные или оборудование, способное подтвердить или опровергнуть его догадки, то только там. И если эта ученая, Рахман, чьи статьи о "временной нестабильности" он с трудом нашел в сети, была права… то она могла бы хоть что-то объяснить или, хотя бы, подсказать.

Майлз двинулся в нужном направлении, используя навыки маскировки и передвижения по завалам, отточенные годами паранойи и тренировок. Он видел патрули Стального Рима – дисциплинированные, жестокие. Видел группы перепуганных выживших, прячущихся в подвалах. Видел и… других. Существа, похожие на гигантских, покрытых хитином насекомых, копошились в одном из разломов. Мир сошел с ума.

Он добрался до руин ЦЕРНа быстрее, чем ожидал, но тут же прижался к груде бетона. У главного входа, вернее, того, что от него осталось, стояли трое легионеров. Они что-то обсуждали на ломаном латинском, по словам Майлза, больше похожем на грубый жаргон, и тыкали ружьями в фигуру в белом халате, пытавшуюся отползти в тень. Рахман! Жива!