– Тихо… тихо… – бормотал он.
Но передышки не было. С противоположной стороны площади донеслись крики, но на этот раз не на латыни. Они звучали агрессивно, произносились на английском, но с сильным, незнакомым акцентом.
– Отыщи ее! Генерал хочет эту проклятую колдунью живой!
Из-за угла выбежала фигура. Невысокая, гибкая, одетая во что-то, напоминающее броню, но словно органическую. Темно-зеленую, переливающуюся, словно хитиновый панцирь жука, местами прорастающую живыми, светящимися лианами. Лицо девушки было искажено страхом и решимостью. Она метнулась, увидев героев, но споткнулась о обломок.
Вслед за ней вывалились трое солдат. Но какие! Их форма – серая, угловатая, напоминала стиль милитари, но из неизвестного материала. На плечах – причудливые энергетические винтовки, гудящие зловещим тоном. На касках – опознавательные знаки в виде скрещенных сабель и звезд. Конфедерация. Но не та, историческая. Это были солдаты из той реальности, где Юг победил и создал свою высокотехнологичную, мрачную империю.
– Ага! Вот она! И сообщники! – заорал один, наводя винтовку сначала на девушку, потом на Майлза и Айшу. – Сдавайтесь! Или умрете!
Майлз мгновенно среагировал. Он рванул Айшу в укрытие за полуразрушенным фонтаном. Лёва, превозмогая боль, закричал:
– Оружие! Справа слабый заряд! Слева перегрев!
Девушка в органической броне, откатившись за груду кирпичей, сделала резкое движение рукой. Из ее брони вырвалось облако ярко-оранжевых спор, которое с шипением разнеслось по площади, моментально превращаясь в густую, липкую паутину, ослепляя и сковывая движения двух ближайших солдат.
Майлз, используя подсказку Лёвы, выстрелил точно в энергетический блок винтовки правого солдата. Раздался хлопок, искры, оружие замолкло. Левый солдат, пытаясь стряхнуть паутину, перегрел свою винтовку – ствол раскалился докрасна, и он с проклятием выбросил ее.
Третий солдат, находившийся сзади, открыл прицельный огонь. Энергетические болты с воем пробили фонтан рядом с Майлзом, обдав его осколками камня и водой. Айша вскрикнула. Девушка снова сделала жест рукой и из земли у ног солдата рванули вверх крепкие, как сталь, корни, обвивая его ноги и оружие. Этого мгновения хватило Майлзу. Два точных, но не убийственных, выстрела в руку и ногу. Солдат рухнул с криком.
Первый солдат, чье оружие вывел из строя Майлз, бросился на него с ножом. Майлз парировал удар и вступил в жестокую рукопашную схватку. Лёва, собрав последние силы, поднял кусок арматуры и со всей силы ударил солдата по шлему. Тот тут же затих и осел на землю.
Тишина на площади наступила внезапно, нарушаемая только стонами раненых конфедератов и тяжелым дыханием героев. Паутина начинала медленно растворяться.
Майлз, вытирая кровь с рассеченной брови, оглядел свою неожиданную команду: перепуганную, но собранную ученую; хакера, держащегося за голову и смотрящего в пустоту; и девушку в живой броне, которая осторожно вышла из-за укрытия. Ее темные глаза внимательно изучали их, в них читалась осторожность, но, одновременно, и любопытство. Но главное – она не пыталась бежать.
– Спасибо, – сказала девушка на ломаном, но вполне понятном английском. Голос был низким, мелодичным. Она сделала небольшой, почтительный поклон, приложив руку к груди, где броня была тоньше. – Вы… помогли.
– Пожалуйста, – автоматически ответил Майлз, все еще оценивая обстановку. – Кто ты? И откуда?
