себя с потоком времени, превратив его в свою цепь, свой трон.
Но он также увидел… трещину. В их бессмертии. В их контроле. Что-то, чего они боялись. Что-то, связанное с источником их силы. И что-то, связанное с артефактами, подобными Призме.
Видение схлопнулось. Каэлен снова стоял в темной комнате, его рука все еще касалась холодной грани Призмы. Он тяжело дышал, дрожа всем телом.
Это было не просто видение. Это было знание. Знание, врезанное прямо в его сознание силой артефакта. Бессмертие Владык не было даром природы. Это была технология. Или сделка. И она имела свою цену. И у нее была уязвимость.
И эта Хронос-Призма была ключом. К их силе? К их уязвимости? К истинной истории?
Голоса в его голове стихли, но знание осталось. И вместе с ним – понимание масштаба опасности. Он не просто нашел древний артефакт. Он нашел нечто, что Бессмертные прятали и охраняли на протяжении тысячелетий. Нечто, что угрожало самой основе их власти.
На этот раз на внешних датчиках «Удачи» сигналы были сильнее. Не слабые, рассеянные полевые сигнатуры. А четкие, направленные сигналы имперских кораблей. Они были еще далеко, но они двигались быстро. И они направлялись сюда.
Активация Призмы, даже простым прикосновением, создала всплеск энергии, который невозможно было проигнорировать. «Низкий уровень угрозы» остался в прошлом. Теперь он был целью высшего приоритета.
У Каэлена не было времени раздумывать. Ему нужно было принять решение. Оставить Призму? Слишком опасно. Империя заберет ее, и его жизнь все равно будет под угрозой, как свидетеля. Уничтожить? Невозможно. И, возможно, не нужно. Использовать? Он не знал как, и последствия могли быть катастрофическими.
Оставался только один вариант. Забрать ее с собой.
Собрав всю свою решимость, Каэлен осторожно обхватил Хронос-Призму обеими руками. Она была тяжелее, чем он ожидал, и холоднее, чем любой лед. Как только он поднял ее, светящиеся линии на стенах комнаты погасли, и проход за его спиной начал медленно закрываться.
Он поспешил обратно через сужающийся проем. Выбравшись наружу, он услышал глухой скрежет – монолитная стена снова встала на место, запечатывая вход, словно его никогда и не существовало.
Каэлен стоял посреди пыльных руин Ксо’Лан, держа в руках объект, который мог перевернуть Галактику. Солнца Мираж-5 клонились к горизонту, но закат казался неестественно быстрым. Или это было влияние Призмы?
Сигналы имперских кораблей на датчиках «Удачи» становились все ближе.
Время уходило.
Каэлен, сжимая Хронос-Призму, побежал к своему шаттлу. Пыль вечности поднималась у него за спиной, словно сама планета пыталась удержать свою древнюю тайну. Но тайна была раскрыта. И теперь она принадлежала ему. И за ней шла Империя.
Бегство началось.
Хронос-Призма лежала на полу грузового отсека «Удачи», завернутая в старое одеяло. Каэлен не рискнул класть ее в контейнер или подключать к чему-либо еще после шокирующего видения в руинах. Даже через ткань он чувствовал ее присутствие – холодное, тяжелое, пульсирующее.
Шаттл вибрировал, готовясь к взлету. Двигатели набирали мощность, сотрясая обшивку. За иллюминаторами пыльный ландшафт Мираж-5 казался неестественно ярким в лучах двух заходящих солнц. Сигналы имперских кораблей на приборной панели горели тревожно-красным. Они были уже не на краю системы, а на подлете к планете. Время, отпущенное Каэлену, истекало.
