Каэлен замер на пороге, сердце колотилось. Это было то, чего он искал всю свою жизнь – дверь в неизведанное, к тайнам Предтеч. И то, чего он боялся больше всего, осознав потенциал своей находки. Но пути назад не было. Он уже коснулся эха вечности, и оно не отпустит.
С фонарем мультитула наизготовку, он шагнул в открывшийся проход.
Внутри была не пещера и не обычное помещение. Это было… пространство, высеченное не из камня, а, казалось, из самой плотной тьмы. Стены, пол и потолок представляли собой идеально гладкую, черную поверхность, поглощающую свет. Но по этой поверхности текли тонкие, светящиеся линии энергии, образуя сложный, геометрический узор, напоминающий фрактал.
В центре этого пространства, вися в воздухе без видимой опоры, находился он.
Хронос-Призма.
Она была намного больше маленького кристалла – размером примерно с его голову, но гораздо сложнее. Не просто кристалл, а многогранная, асимметричная структура, состоящая из множества идеально подогнанных, темных граней, внутри которых мерцал тот же неземной, звездный свет, что и в маленьком кристалле. Она медленно, почти незаметно вращалась в абсолютной тишине.
Вокруг Призмы воздух ощущался… неправильным. Не было дрожания или вихрей, как в аномалии на поверхности. Было ощущение абсолютной, неподвижной тишины времени. Словно в этом месте поток остановился, застыл.
Каэлен почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Его темпоральный анализатор в руке испустил тихий стон перегрузки и отключился. Обычные приборы были бесполезны.
Но он чувствовал Призму. Чувствовал ее энергию, ее мощь. Это было нечто колоссальное, стоящее у самых истоков бытия. Видения из тоннеля – город из света, хаос, лица Бессмертных – всплыли в памяти с новой ясностью. Это была не просто машина или источник энергии. Это было устройство, способное управлять самой тканью реальности.
Внезапно, из глубин Призмы раздался… голос. Снова не звуком в ушах, а напрямую в сознании. Не один голос, а хор, сплетенный из бесконечного множества тембров и эпох.
«…Порядок должен быть сохранен…» «…Хаос должен быть усмирен…» «…Вечность – цена…» «…Они взяли…» «…Они забыли…» «…Эхо… Пробуждение…»
Голоса были древними, печальными и полными невообразимой силы. Они не обращались лично к Каэлену, они просто были, транслируя фрагменты древних истин, целей или предупреждений.
Каэлен медленно приблизился к Призме. Его рука потянулась к ней, словно помимо его воли. Он знал, что это безумие. Этот объект мог стереть его из существования одним импульсом. Но непреодолимая сила влекла его вперед.
Он коснулся одной из граней Хронос-Призмы.
Холод. Абсолютный, пронизывающий холод, не связанный с температурой. Затем – вспышка.
Не света, а времени.
Мир вокруг Каэлена исчез. Он оказался не в темной комнате, а посреди бурлящего потока. Не воды, а мгновений. Мимо него проносились эпохи – динозавры на древней Земле, расцвет и гибель империй, рождение звезд, смерть галактик. Он видел будущее – миры, которых еще нет, цивилизации, которым только предстоит возникнуть, и… конец всего. Небытие.
И среди этого потока он увидел Их. Бессмертных Владык. Не как на голограммах, а такими, какие они есть. Сущности, сотканные из сжатого времени, их глаза – окна в вечность. Он увидел, как они брали силу у чего-то. У чего-то, похожего на эту Призму, но гораздо большего. Он увидел, как они связали
