– Я пойду с вами, если можно, – встала бабушка.
– Это слишком тяжело, Нина! – напомнил Ангел.
– Я знаю, но если Господь разрешит, пойду. Виталию будет со мной не так страшно.
– Господь разрешил, – вздохнул Ангел, – пойдемте!
Они мгновенно спустились с холма, на котором находился особняк бабушки и дедушки, преодолели поле и очутились на ровном, сером, будто заасфальтированном плато.
Там их поджидало знакомое существо. Но узнал его Виталий только по глазам и ухмылке. Существо больше не походило на человека. Оно было покрыто густой рыжей шерстью, имело нечто, похожее на лапы и четыре копыта. Вокруг туловища обвился лысый змееобразный хвост. Шерсть существа кишела червями и насекомыми, распространяя вокруг себя смрад, похожий на запах тухлых яиц. Увидев беса, Виталий сбавил шаг и спрятался за спинами бабушки и Ангела. Бабушка взяла его за руку и повела к центру площадки, над которой висела плоская дощечка, и дотронулась до нее. Появился свиток. Виталий понял, что это перечень его грехов.
Бес подошел ближе.
– Так, так, – прокаркал он, – у нас тут все понятно! Оставьте его мне. Какой смысл водить по мытарствам, если у него все грехи в наличии?
– Не торопись, – сказал Ангел, – мы посмотрим.
– Чего вы там не видели? – зашипел бес.
– Такова воля Божия!
При этих словах в покрытии, на котором они стояли, отверзлась дыра. Оттуда пахнуло жаром и смрадом. Бес рухнул вниз, а Виталий поспешил отойти от края.
– Нам туда, – обратилась к нему бабушка, – возьми мою руку и держи крепко!
Шолохов схватил бабушку за руку, зажмурился и прыгнул.
Внезапно жар прошел, и они очутились в маленькой комнате, полной людей. Виталий почувствовал, что атмосфера здесь напряжена до предела. Люди с искаженными ненавистью лицами бросались друг на друга с упреками. Из общего гула слышались отдельные фразы.
– Ты грешнее меня! У меня было только два любовника в жизни, а у тебя три!
– Зато ты водку пила, а я только пиво!
– Зато пиво ты пила каждый день, а я водку только по пятницам! Ты пивная алкоголичка!
– А ты падшая женщина!
К ссорящимся подошел мужчина с выпученными от ярости глазами. Он тянул за волосы женщину.
– Смотрите, – рычал он, – это моя жена! Она говорит, что я изменял ей, а сама тоже водила всяких домой. И еще она не мыла посуду! – Мужчина толкнул женщину в круг. Остальные в бешенстве вцепились в плоть несчастной длинными когтями.
– Вы все в миллион раз грешнее меня! – кричала жертва.
Виталий обернулся. В комнате уже никто не разговаривал. Люди превратились в зверей. Они рвали плоть друг друга когтями и зубами.
– И тебе найдется местечко среди них! – шепнул на ухо Ангел.
– За что? – дрожащим голосом спросил Виталий.
– Это мытарство празднословия, на котором истязуются грехи бесед безрассудных и скверных.
– Вы оставите меня здесь?
– Пойдем дальше! – сказал Ангел, и они очутились в другом помещении, приблизились к следующему мытарству.
Серые стены и серый потолок оттенял черный стол. За ним сидел человек в черной форме, военного покроя. Человек открыл книгу.
– Так, сейчас посмотрим, что там Виталий натворил, – сказал он, потирая от удовольствия руки, – та-ак! Виталий был в Афганистане! Там он убивал младенцев и насиловал женщин. А потом и их убивал. А из маленьких детей плов готовил.
– Это не правда! – закричал Виталий и повернулся к Ангелу Хранителю. Тот будто и не слышал его.
– Бабушка, это ложь!
Но бабушку нигде не было видно, лишь чувствовалась ее рука, которая сжала его руку крепче.
