Виталий немного успокоился, только вновь ощутив руку бабушки. Ангел открыл гигантские двери, и они вошли в большой старинный зал. Посреди него стоял стол, наполненный изысканными яствами.
– Ну, наконец-то! – сказал Виталий. – Можно отдохнуть от ужаса и даже перекусить.
Он сел в одно из кресел в конце и только потянулся к еде, как заметил в отдалении, во главе стола золотой трон с бархатными подушками.
«Вот это местечко лучше», – подумал он.
Виталий встал и направился к трону. Место было немного возвышенное, перед троном на столе стояла табличка VIP.
Едва Виталий уселся на трон, как из темноты возник человек, похожий на скелет. Его одежда была разорвана. На изможденном лице сверкали огромные глаза.
– Я голоден! Уступи мне место! – приказал он.
– Здесь много свободных мест и много еды, – возразил Виталий.
– Но это место мое! – не отставал скелет.
– Где это, интересно, написано? – рассердился Виталий.
Истощенный мужчина с необычайной силой набросился на конкурента и скинул его с трона.
Виталий упал в ближайшее кресло. Перед ним лежал ароматный окорок. Запах вызвал сильный аппетит, захотелось съесть кусочек. Но обида и уязвленное самолюбие вынудили отложить исполнение этого намерения.
«Почему этот урод сидит на троне? – возмутился Виталий. – Чем он лучше меня?»
Шолохов вскочил с кресла и ринулся на обидчика.
Они стали бороться, скидывая друг друга с возвышенного места. Время шло, голод рос, но Виталий не мог остановиться. Он твердо решил: либо будет сидеть на троне, либо умрет с голоду (если здесь такое возможно). Впрочем, Виталий в пылу борьбы напрочь забыл о том, где находится.
– Повеселились, и хватит! – прогремел над ухом голос Ангела, и пиршественный зал исчез.
Виталий очнулся, и ужаснулся самому себе. Ведь прошло много времени, и он мог насладиться отдыхом и едой, сидя в любом из кресел.
– Что это было? – спросил он у Ангела. – Наверное, мытарство зависти?
– Мытарство тщеславия! Но почти угадал, тщеславие без зависти не живет.
– А где бабушка?
– Я здесь, – отозвалась Нина, – сейчас не отпускай моей руки. Крепись, будет очень страшно!
Бабушка взяла Виталия за руку. С другой стороны так поступил Ангел. И они полетели куда-то вниз. Полет был долгим. Как показалось Виталию, они направлялись к центру земли, потому что становилось все жарче. Внезапно густую тьму осветило красное пламя, и они остановились.
– Смотри туда! – сказал Ангел.
Виталий пытался увидеть, что же там внизу. Сначала мешал черный дым, но потом картинка прояснилась, и он заметил толпы людей, идущие в сторону гигантской машины.
– Это же мясорубка! – ужаснулся Виталий.
Над агрегатом стояло невероятно огромное и омерзительное существо, похожее на паука, оно хватало липкими лапами людей и кидало в мясорубку. Из ее сетки выходило месиво. И самое ужасное, что оно было живым! Все действо сопровождалось страшными воплями. Вокруг машины суетились чудовища поменьше. Они собирали «фарш» и бросали его на угли огромной пылающей печи. Месиво поджаривалось, не прекращая издавать душераздирающие крики.
– В чем повинны эти люди? – спросил Виталий, чувствуя, что силы его покидают.
– Сатанинская гордость! Это диавол готовит себе обед, – послышался отдаленный голос Ангела.
