– И жил в том лесу старый охотник Егор со своей внучкой Настенькой, – продолжала бабушка. – Однажды случилась в тех краях великая засуха. Высохла река Серебрянка, стали умирать деревья, ушли звери. Люди из окрестных селений начали покидать свои дома. Но Егор с Настенькой остались. И вот в самую трудную ночь, когда последняя капля воды была выпита, приснился Настеньке удивительный сон…
Мария Петровна прикрыла глаза, словно видя перед собой те далёкие времена. Пламя лампы чуть колыхнулось, и тени на стенах задвигались, будто оживая.
– Явился ей Хранитель Леса – древний дух в облике серебряного оленя. И поведал, что есть в глубине леса тайное озеро, которое никогда не пересыхает. Но путь к нему знают только те, кто умеет слышать песню серебряных сосен. А чтобы услышать эту песню, нужно обладать чистым сердцем и верить в чудеса…
За окном зашумел ветер, словно подыгрывая рассказу, а круглое окно-иллюминатор вдруг словно засветилось от лунного света.
– Настенька была особенной девочкой – она умела разговаривать с деревьями и слышать голоса леса. На следующее утро она взяла дедушку за руку, и они пошли в самую чащу. Три дня и три ночи шли они, следуя за тихой песней серебряных сосен. И вышли к прекрасному озеру, которое теперь называют Таёжным…
– И там, у озера, – продолжала Мария Петровна, её голос стал ещё более таинственным, – они встретили самого Хранителя Леса. Серебряный олень склонил перед Настенькой свою величественную голову и сказал человеческим голосом: "За чистоту твоего сердца я дарю тебе и твоим потомкам право жить в этом заповедном месте. Построите здесь деревню, и будет она процветать, пока люди хранят уважение к лесу и его тайнам…"
Лампа мягко потрескивала, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены.
– С тех пор и появилась наша Сосновка. А озеро то и по сей день существует, и тропинка к нему есть. Только не каждому она открывается. Говорят, что в полнолуние до сих пор можно увидеть, как светятся серебряным светом особые сосны, указывая путь к озеру. А некоторые даже уверяют, что видели след серебряного оленя на берегу…
Мария Петровна понизила голос до шёпота:
– И знаете что? Дядя Степан, наш лесник, говорит, что недавно видел такую сосну. Как раз там, куда вы послезавтра пойдёте…
Игорек затаил дыхание, а Ванечка крепче стиснул одеяло.
– А теперь спать, мои хорошие, – бабушка поднялась со стула. – Завтра вам нужно будет набраться сил перед путешествием.
Она поцеловала мальчиков, взяла лампу и тихо спустилась по скрипучей лестнице, оставив друзей наедине с их мыслями и впечатлениями от услышанной истории.
Игорек, привыкший к деревенским ночам, уснул почти сразу. А Ванечка лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к незнакомым звукам старого дома и ночной деревни. Всё вокруг казалось живым и таинственным.
Старые половицы чуть поскрипывали, словно дом тихонько вздыхал во сне. За круглым окном-иллюминатором качались ветви деревьев, отбрасывая на потолок причудливые тени. Иногда они складывались в силуэт, похожий на рога оленя, и Ванечке казалось, что это сам Хранитель Леса заглядывает к ним в комнату.
Откуда-то издалека доносился крик совы, в котором чудился вопрос: "Кто вы? Кто вы?". Шум реки Серебрянки сливался с шелестом листвы, создавая странную мелодию – может быть, ту самую песню серебряных сосен?
В полудрёме Ванечке представлялось, как они с Игорьком идут по таинственной тропинке через лес, а вокруг мерцают серебристым светом древние деревья. Вот впереди мелькнул светящийся силуэт оленя… или это просто лунный свет пробился сквозь ветви?
