Прохладный ночной ветерок влетел через приоткрытую форточку, принося с собой запахи трав и хвои. Где-то далеко залаяла собака, ей ответила другая. В сарае что-то негромко стукнуло – наверное, ветер покачнул незакрытую дверь.
Реальность и сказка переплетались в сознании Вани, создавая удивительную картину. Вот он уже почти видит, как Настенька идёт по лесу, прислушиваясь к голосам деревьев… Как серебряный олень склоняет перед ней свою гордую голову… Как рождается из лесной чащи деревня Сосновка…
Мысли становились всё более размытыми, превращаясь в красочные образы на грани сна. Последнее, что запомнил Ванечка перед тем, как окончательно уснуть, был тихий шёпот ветра в кронах деревьев, удивительно похожий на слова: "Добро пожаловать в Сосновку…"
Этот невероятно длинный день медленно подошел к концу, оставив мальчиков спящими в своих кроватях на втором этаже бабушкиного дома. За круглым окном-иллюминатором продолжала жить своей таинственной жизнью летняя ночь. Полная луна поднялась высоко над Сосновкой, заливая серебристым светом спящую деревню, словно благословляя её своим присутствием, как много лет назад.
А впереди друзей ждало настоящее приключение – поход с лесником к таинственному Таёжному озеру, где, возможно, они сами смогут увидеть то, о чём рассказывала Мария Петровна. Но это уже совсем другая история…
Утро ворвалось в круглое окошко-иллюминатор вместе с грохотом моторов и людскими голосами. Игорек подскочил на кровати как пружина, а Ванечка только сонно заворочался, натягивая одеяло на голову.
– Там что-то происходит! – Игорек уже прилип носом к стеклу. – Ванька, вставай! К нам в деревню кто-то приехал!
«Зачем так кричать в такую рань», – подумал Ванечка, нашаривая очки на тумбочке. Надев их задом наперёд, он сначала удивился, почему всё стало ещё более размытым.
А за окном действительно творилось что-то невероятное. К деревне подкатил старенький автобус, за которым пылили два грузовика. Из открытых окон автобуса торчали лопаты разных размеров и какие-то странные приборы, а на крыше, словно разноцветные флаги, трепетали привязанные спальные мешки.
– Это не просто туристы, – наконец разглядел Ванечка, перевернув очки. – Смотри! У них специальное оборудование!
– Ребята, вы уже проснулись? – в комнату заглянула бабушка Мария Петровна. – Быстро умываться и вниз. У нас гости – археологи! Они переночуют в деревне, а завтра отправятся дальше. До места раскопок тридцать километров через леса и поля.
– Археологи?! – в один голос воскликнули мальчики.
Через три минуты (Игорек потом уверял, что управился за две) друзья уже были во дворе. Игорек, конечно же, натянул свою любимую футболку с Человеком-пауком, а Ванечка, в спешке надевая рубашку, застегнул её неправильно, отчего один край оказался длиннее другого.
Во дворе деревенского клуба кипела работа. Молодые люди в потёртых джинсах и выгоревших футболках выгружали загадочное оборудование, смеялись и что-то бурно обсуждали.
– Эй, осторожней с нивелиром! – послышался строгий окрик. – Это тебе не лопата, а прибор за сто тысяч!
– А кисточки кто-нибудь видел? Целую коробку куда-то засунули!
– Разметочные колышки отдельно складывайте!
«Как в муравейнике», – подумал Ванечка, боясь подойти ближе. Игорек же, наоборот, рвался в самую гущу событий и чуть не налетел на парня, несущего какой-то металлический ящик.
