А потом в их ложу ворвалась какая-то наглая простолюдинка. Ретт вдохнул, собираясь крикнуть лакеев… и замолчал.
Это она пахла той самой девушкой. О да, он не ошибся, она была красива. Действительно красива. Голубые глаза, пышные, темные ресницы. Золотые кудри. Белая кожа, нежный румянец и пухлые чувственные губы. Высокая грудь и аппетитное тело. Определенно, в его вкусе.
Сцена была разыграна как по нотам. Ах, не желаете ли купить сиротку. Ретт ни за что бы не пошел на это. Еще одна страдающая девственница? Нет уж! Но девушка посмотрела на него, и в его груди заклокотало что-то очень темное, волчье.
Это не был привычный напуганный взгляд «не обижай меня», как и не заискивающий «купи меня».
«ДА ПОШЕЛ ТЫ!» — сказала ему незнакомка одними глазами. В менее цивилизованных стаях такое принималось за вызов. Но Ретт был бы не Шеферд, если бы не умел укротить волчьи замашки. Он мог проигнорировать вызов. Мог. Но у него год не было женщины, а эта девчонка была такая привлекательная, и она продавала себя… Почему не ему, собственно? Он может заплатить. Она смотрела на него так вызывающе, что он тихо уговорил себя, что ведь может он хотеть просто укротить наглую гордячку. О, сейчас он бы мог объяснить себе любые свои желания, облечь их в любую оболочку: праведные, логичные, разумные… Но правда была в том, что он просто захотел ее и все. Она была красива, он был голоден. Этого было довольно.
— Сколько?
— Десять тысяч.
Эверетт чуть не захохотал. Глянул на отца и отвернулся. Ага, и луну с неба в придачу. Старуха помешалась совсем.
Батенька выгнал нищенок и сразу кинулся в атаку.
— Я куплю ее, если ты хочешь.
Ретт промолчал. Он все еще колебался. Ему не хотелось бы видеть эту девушку с разорванным горлом на простынях своей постели.
— Ретт! — отец присел на соседнее кресло.
— Послушай милый, — вступила мать. — Мы черти где, и даже если что-то пойдет не так, до столицы это никогда не дойдет. Это хороший шанс проверить себя, мы ничем не рискуем, ты прекрасно знаешь, что не сможешь обходиться без женщины вечно, Ретт. Хватит упрямиться. Она понравилась тебе? Девушка действительно очень красива.
Он неопределенно дернул плечами.
— Да, она красива, — пробормотал он раздраженно.
— Вот и прекрасно! — оживился батенька. — Лакей!
Пока отец писал записку, мать пододвинулась и накрыла его руку своей.
— Все будет хорошо, милый. Это была случайность, и она не повторится. Все мы совершаем ошибки.
— Да, конечно. — Ретт похлопал мать по руке.
— Досмотрим представление и подпишем бумаги. Задерживаться в этой дыре не хочется, так что все сделаем прямо сегодня ночью. Ты не против?
По телу Эверетта прошла сладкая дрожь.
— Нет, не против.
От мысли, что он возьмет сегодня эту девчонку, такую красивую, такую вкусную, все его тело завибрировало. Конечно, он хотел… и боялся.
Второй акт стал для него сущей пыткой. Нервное напряжение жалило тело, и он крутил бинокль в руках.
Они поехали домой, и, едва выйдя из автомобиля, Эверетт сразу почуял, что девушка в доме. От волнения все его чувства обострились, он даже не пытался усилить нюх осознанно, а значит, его инстинкты снова выходили из-под контроля. Отец и наставники были правы! Нельзя было устраивать себе такое долгое воздержание! Нельзя. Его ощутимо потряхивало от возбуждения и нетерпения. Господи, он убьет ее. Нельзя этого делать, надо все отменить...
Но… если не она, так другая, верно? Всего лишь сиротка-оборванка из мелкого провинциального городка. Никто и слезинки не уронит. А ему все равно придется рано или поздно подвергнуть риску кого-то. Почему не она? Чем она заслужила милосердие?
