В какой-то момент он понял: лежать бесполезно. Сон не придёт.
Он поднялся и подошёл к столу. Там всё ещё лежал планшет.
– Ещё вопросы, Павел Петрович? – голос Лазарева был спокойным, но внимательным.
Император взял устройство.
– Да. Покажи мне, кто правит сейчас.
Лазарев кивнул, сделал пару движений пальцами по экрану. Через секунду появилось изображение – мужчина, костюм, строгий взгляд, за ним флаг.
– Это и есть… царь?
– Президент.
Павел всмотрелся в лицо правителя.
– Сколько лет правит?
– Достаточно. Несколько сроков.
– Значит, народ избрал его много раз?
– Можно сказать и так.
Павел молчал. Странная система. Вроде бы и избирают, но почему тогда один и тот же человек? Он нахмурился.
Покажи прошлых. Кто правил до него?
Лазарев пролистал экран. Появились другие лица. Разные. Но всех объединяло одно – власть.
– И каждый правил сколько хотел?
– Нет. Есть ограничения. Время на посту.
Павел усмехнулся.
– Ограничения… глупо.
Лазарев только покачал головой.
Император продолжал смотреть на экран.
– А народ? Он доволен?
Лазарев ответил не сразу.
– У народа всегда есть мнение.
Павел почувствовал подвох.
– Значит, не все довольны?
– Не все. Как и в любое время.
Император задумался. Люди меняются, но власть всегда остаётся самой сложной игрой.
– Ладно, – наконец сказал он. – Дальше. Покажи мне армию.
Лазарев кивнул.
На экране появились кадры: огромные военные парады, современная техника, самолёты, ракеты, солдаты в броне, спецназ. Павел прищурился.
– Сильны?
Да.
– А насколько?
Лазарев посмотрел прямо в его глаза.
– Достаточно, чтобы считаться одной из самых грозных сил в мире.
Император кивнул.
– Значит, у меня ещё есть армия.
Лазарев хотел было что-то сказать, но промолчал.
Павел повернулся к нему.
– Теперь скажи мне главное.
– Что именно?
– Кто мой самый опасный враг?
Лазарев посмотрел на него с лёгкой усмешкой.
– Вам стоит переформулировать вопрос, Павел Петрович.
– Почему?
– Потому что теперь ваш главный враг… это время.
Павел долго смотрел на экран. Россия воевала. Четыре года. И не с каким-то далёким врагом, а с соседями, с теми, кто когда-то был частью его Империи.
– Украина… – пробормотал он, вспоминая старые карты. – Малороссия?
Лазарев кивнул.
Почти. Теперь это отдельное государство.
Император помолчал.
– И зачем война?
– Политика, ресурсы, влияние… Игра сильных мира сего.
– Глупость. – Павел покачал головой. – Это ведь наши люди. Наши братья.
Лазарев посмотрел на него долгим взглядом.
– А вы думали, что за двести лет что-то изменилось? Всё то же самое. Просто масштабы больше.
Павел сжал кулаки.
– Кто стоит за этим?
Лазарев молчал.
– Говори!
– Все. И никто. Политика – это шахматы. Кто-то двигает пешки, ктото жертвует фигурами. Важно только одно – чей король устоит в конце партии.
– И чей он?
Лазарев усмехнулся.
– Вы правда хотите знать?
– Да.
Тогда вам придётся прожить в этом мире немного дольше. Иначе не успеете разобраться.
Император глубоко вдохнул. В голове всё ещё кипела злость, но он понимал: Лазарев прав.
Время изменилось. Войны изменились. Но суть осталась той же.
Шахматная доска была расставлена.
Вопрос был только в том, какую фигуру займёт он сам.
Павел взял стакан воды, выпил жадными глотками. В груди горел огонь – не от войны, не от политики, а от беспомощности. В его время он мог приказать, собрать армию, выступить походом. Теперь всё иначе. Теперь всё решалось в кулуарах, кабинетах, финансовых потоках и чёрных чемоданах с миллиардами.
