Нита
заболела вечером. Сначала погрустнела, потом начала прикладываться на топчан в
любую свободную минуту, а к закату просто слегла с жаром. Ее отправили спать в
нашу комнату, которую я называла кельей. Там стояли три таких же топчана, как в
зале, пара стульев, потому что больше двоих спать никогда не уходили или спали
в зале.
Я
ходила к ней так часто, как могла. Протирала лицо мокрой салфеткой, накрывала
вторым одеялом или раскрывала, когда был жар. На третий день ей стало легче, но
она боялась чего-то так сильно, что притворяться здоровой начала раньше
реального выздоровления.
— Ты
должна долежать. Тебе еще тяжело, Нита, - уговаривала я девушку, пытающуюся
дойти до уборной, чтобы помыться и одеться.
—
Нельзя, Либия, иначе пропадет молоко. И я здесь больше не буду нужна! – сипя,
ответила Нита.
—
Значит, сцеживай.
— Все
совсем не так, как ты думаешь, Либия, - она осмотрелась, - если я уйду, никогда
больше сюда меня не впустят. И я не найду ее.
— А как
ты ее потеряла? – спросила я, понимая, о ком она говорит.
— Муж
умер на войне. У меня есть старший сын. Когда родилась Эби, тетка мужа
заставила отдать ее, чтобы я смогла еще раз выйти замуж. Она забрала старшего
сына к себе, а потом велела мне пойти сюда кормилицей. Так у нее меньше ртов, а
я сыта. Не знаю, как согласилась отдать мою малышку. Словно кто-то околдовал
меня, - она присела на табурет в уборной и горько зарыдала.
— Нита,
реветь сейчас нет смысла. Это горю не поможет. Если ты мне все расскажешь, я
помогу. Обещаю, не выдам тебя, - я обняла девушку и помогла подняться.
— Я
надеялась, что заберу ее, потом своего сына и увезу их в Эристон.
—
Эристон? Что это? – я свела брови, пытаясь вспомнить это название, но на ум
ничего не приходило.
— Это
большой город возле королевского замка. Там я всегда найду место прачки или
белошвейки.
— А как
называется эта страна? – набравшись смелости, спросила я.
— Что?
– не поняла меня Нита.
—
Королевство. Как оно называется? – уточнила я, но была уверена, что все равно
что-то не так.
—
Виссария, конечно. Ты что, не знаешь, где живешь? – Нита даже засмеялась.
— Знаю,
конечно. Но ты вот засмеялась, значит, и правда выздоравливаешь. И помнишь
название города и королевства, - я засмеялась вместе с ней.
Она
пыталась снять прилипшую к спине рубашку и попросила помочь. Вот тогда-то я и
разгадала тайну одной из нас. Между лопаток у нее красовалась точно такая же
пуговка, как у моей любимицы. Я хотела было уже объявить о победе, но решила
подождать ночи, когда мы останемся вдвоем.
Нита
притворялась здоровой и счастливой ровно до того момента, когда девушки ушли из
зала. Мы лежали и болтали о чем-то, потому что силы у моей подруги закончились.
Дети спали, а с пеленками я могла разобраться позднее.
—
Слушай, а ты сама не можешь предположить, кто из них твоя дочь? Девочек тут
всего восемь, Нита.
— Тетка
мне не показала ее. Увезли, как только родилась. Даже поцеловать не дали.
Сказала, чтобы я не страдала. Сейчас ей уже четвертый месяц. Они все примерно
подходят под этот возраст, - ответила Нита, оживленно ввязываясь в этот диалог.
— Ну, а
сердце? Давай я принесу каждую по очереди? - предложила я, и мы начали шоу
«Угадай: кто твоя дочь.». Каждую она держала на руках минуты по три. Прижимала,
целовала, смеясь над скривившимися рожицами. Но так и не выделила ни одну.
