Закончив часть своего плана, Арис с легкой тревогой в сердце вновь вышел на улицу. Его следующая цель – встретиться с Люси. Её дом находился в другой части города, в районе, где жизнь текла более спокойно и размеренно. Здесь улицы были чище, дома – просторнее, и казалось, что люди здесь живут, а не просто выживают. Люси жила одна в небольшом домике, выделявшемся на фоне остальных жилищ.
Путь до её дома был долгим: Арис шагал по чистым улицам, где прохлада и умиротворение сочетались с тишиной дня. Вдалеке раздавались звон колокольчиков, а прохожие неспешно продолжали свои дела. Эти тихие мгновения давали ему возможность собраться с мыслями и обдумать предстоящую встречу, понимая, что она решит многое.
Подойдя к небольшому одноэтажному домику, он медленно поднялся по ступеням и постучал в дверь. Через несколько секунд раздался щелчок, а затем послышался лёгкий скрип, и дверь медленно отворилась.
– Арис? – удивлённо спросила Люси.
– Можно я зайду? – тихо произнёс он.
– К-конечно, заходи, – ответила она, немного смущённо, но с тёплой улыбкой встречая его. – Ты будешь есть?
– Нет. Спасибо.
Раздевшись, Арис услышал, что внутри, в уютном зале звучали знакомые голоса. Это были его друзья. Люси пригласила их в гости. Они сидели за столом, обсуждая что-то. Его появление сразу же привлекло внимание, и разговор замер на мгновение.
– Арис, привет. Как неожиданно! – сказал Каспер, поднимаясь со своего места.
– Привет, ребята, – тихо ответил Арис, заходя в тёплый, чуть затхлый зал. Он огляделся, будто пытаясь впитать обстановку. – Я не помешал?
– Конечно, нет, – мягко отозвалась Эмма. – Проходи.
Арис кивнул и осторожно сел на стул. Он долго смотрел на лица друзей – словно запоминал.
– Что тебя привело? – спросил Пьер, сжав пальцы на коленях.
Арис опустил взгляд.
– Я пришёл предупредить вас…
– Предупредить? – сразу насторожилась Люси. – О чём?
– Сегодня… я ухожу. В Мёртвую Зону.
Комната будто осела под тяжестью его слов. Кто-то тихо выдохнул.
– Ты издеваешься? – хрипло сказал Каспер. – Это ведь… шутка?
– Нет. Я решил это давно.
– Зачем ты туда идёшь? – Люси наклонилась вперёд, её голос задрожал. – Там никто не выживает!
– Я должен. Это не ради славы. Я обязан завершить дело отца. Это мой путь.
– Ты с ума сошёл, – выдохнул Пьер. – Арис, ты не герой из легенды!
– Я всё понимаю, – Арис с трудом выдерживал их взгляды. – Я просто не могу жить дальше, зная, что не попытался.
– Это эгоизм, – резко сказала Эмма. – Ты говоришь "долг", но это похоже на бегство. От нас. От жизни.
Люси встала, пошатнувшись:
– Я не могу спокойно сидеть и ждать, когда ты исчезнешь. Мы уже теряли друзей, Арис…
Арис встал тоже, голос стал твёрже:
– Я не прошу прощения. Но хочу, чтобы вы знали: вы – часть моей жизни. И я вас всех люблю. Но сейчас я должен быть один.
– Нет, – прошептал Пьер, качая головой. – Не так. – Он встал и подошёл вплотную. – Если ты упрям – я пойду с тобой.
– Что?! – Люси подалась вперёд, в глазах блеснули слёзы.
– Мы не можем отпустить тебя одного, – твёрдо сказал Пьер. – Мы не семья, если смотрим, как один из нас уходит умирать.
– Не надо! – возразил Арис, напряжение прорвалось в голосе. – Это мой путь, не ваш! Я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня!
– А ты думаешь, мы не страдаем сейчас?! – крикнула Люси. – Ты уходишь, а нам остаётся только ждать, пока ты исчезнешь!
Пауза. Все дышали тяжело, будто комната стала меньше.
