Арис задержался на мгновение, позволяя словам проникнуть в его душу. Он в последний раз посмотрел на лица родителей и закрыл их. Арис медленно опустил взгляд и продолжил осмотр комнаты. Неожиданно его глаза заметили небольшой амулет, лежащий на столе. Серебристый, с несколькими кругами зеленых камней и большим изумрудом в центре. Осторожно взяв амулет, Арис протер его от пыли, и вспомнил, что он принадлежал отцу. Он тут же принял решение взять амулет с собой и надел его на шею.
Проходя по дому, он остановился у каждой комнаты, словно запоминая каждую мелочь – каждый уголок, где он провёл часть детства. Его взгляд блуждал по заброшенным комнатам, где эхо былых дней тихо шептало о прошедших временах.
Он вернулся в комнату и посмотрел на кровать. Тёмная и мрачная…
– Пора… – сказал тихо Арис.
Быстро одев тёплую одежду Арис накинул рюкзак и вышел из дома. Посмотрев на него, он запер дверь ключом. Он задержался всего на мгновение, глядя на покрытые инеем окна, на покосившуюся калитку и знакомый до мельчайших трещинок фасад. Но времени на долгие раздумья не было. Сделав глубокий вдох, он повернулся и направился к воротам.
Небо над головой было затянуто тяжёлыми тёмным, чуть ли не чёрными облаками. Снег бесконечно шёл плотной пеленой, укрывая улицы мягким белым покрывалом, а холодный ветер задувал порывами, но Арис практически не ощущал их. Он уверенно шагал вперёд, чувствуя тяжесть рюкзака и сложность в ходьбе.
– “Я действительно ухожу. Вряд ли я когда-нибудь снова увижу этот город. Родительский дом, улицы, на которых я вырос… Но отступать поздно. Если не сейчас, то никогда.” – думал он, идя по дороге.
Постепенно стали появляться ворота. Дойдя до них, Арис увидел, что возле них кипела работа. Десятки людей суетились, готовя караван к долгому пути. Запрягая Сивов, они закрепляли на их шерстистых белых боках и спинах тяжёлые грузы. Кто-то проверял снаряжение, осматривая каждую деталь экипировки, кто-то поправлял меховые накидки, а кто-то старательно перебирал ремни, убеждаясь, что всё на месте. В воздухе стоял гул голосов, топот ног, тяжёлое дыхание животных и приглушённый звон металла.
Сивы были огромными животными, которых использовали для перевозки грузов. Они поразительными созданиями. Их широкие, но короткие серые рога блестели во всполохах факелов, а густая белая шерсть покрывала мускулистые тела, защищая от ужасающего холода.
Арис осмотрелся и направился к высокому мужчине в толстой меховой куртке, который ловко закреплял поклажу на одном из животных.
– Извините, что отвлекаю… – начал он.
Мужчина бросил короткий взгляд, не прекращая работы.
– Чего тебе, парень?
– Кто у вас здесь главный?
Караванщик кивнул в сторону ворот.
– Вон там, рядом с первым Сивом.
Арис двинулся вперёд, испытывая странное чувство благоговения перед этими исполинами. Они выглядели спокойными, но их глаза светились внутренней силой. Их размер и выносливость внушали уважение. Эти создания были рождены для борьбы с холодом.
– Здравствуйте, – обратился он к человеку, стоявшему рядом с одним из животных.
Мужчина повернулся к нему, его голос был хриплым и резким:
– Что тебе?
– В списке есть моё имя. Сегодня я должен отправиться с вами.
– Имя, фамилия?
– Арис Вальден.
Главный караванщик развернул сложенный лист пергамента, пробежался глазами по записям и кивнул.
– Нашёл. Ты у нас впервые выходишь за пределы города?
