– Да, – ответил Арис.
– Хорошо. Тогда запомни. Мы будем выдвигаться колонной из нескольких Сивов. У каждого Сива есть ведущий, который задает направление и ведет его за остальными. Тебе, Арис, удобнее всего идти возле них. И главное не отставать и тщательно слышать, что говорят ведущие.
– Я вас понял… Спасибо.
Арис кивнул и уже собирался уходить в середину колонны, когда услышал знакомые голоса:
– Эй, Арис!
Обернувшись, он увидел своих друзей, уже идущих к воротам. Они также были одеты в похожую, как у Ариса одежду и с большими рюкзаками позади. Они подошли ближе, выражая одновременно радость и решимость.
– Ты правда думал уйти один? – Каспер смотрел на него с улыбкой. – Ты не можешь идти в одиночку!
Арис опустил взгляд, тихо произнеся:
– Я не рад, что вы решили пойти со мной, но это ваше решение.
Люси шагнула вперёд.
– Арис, ты не должен уходить! Мы не можем допустить, чтобы ты отправился в Мёртвую Зону один. Мы все с тобой – мы идём вместе!
Пьер вмешался:
– Мы – друзья, Арис, – спокойно начал он. – Если ты идёшь, то и мы идём. Ты никогда не останешься один в этом холоде.
Арис тяжело вздохнул:
– Это мой долг… Завершить дело отца – я взял на себя эту ответственность.
Каспер заговорил твёрдо:
– Мы знаем, что твоё сердце уже решило. Но мы не можем просто смотреть, как ты уходишь. Ты наш друг, и мы будем рядом, несмотря ни на что.
Люси приблизилась ещё на шаг:
– Я не хочу терять тебя, Арис. Позволь нам быть с тобой.
– Хорошо, – тихо произнёс он. – Отметьтесь тогда вот у этого человека и идите ко мне. Я буду ждать.
Все пошли отмечаться, и подготовка к выходу за город стала подходить к концу. Колонна стала выстраиваться. Все Сивы, и их ведущие стояли друг за другом и ждали, когда самый важный момент в их жизни настанет.
В этот момент выступил глава каравана – высокий мужчина с седыми волосами и решительным взглядом. Он поднял руку, и все вокруг замерли.
– Пусть мы пройдём через холод! – его голос эхом разнёсся по морозной улице. – Пусть нас не потревожат Вьюны и ледяные ветры! Пусть господь Бог поможет нам пережить эти испытания, а король благословит наш путь.
Он сделал небольшую паузу, оглядывая собравшихся.
– Сегодня каждый наш шаг станет проверкой на прочность! Оставайтесь сплочёнными, поддерживайте друг друга и не позволяйте страху овладеть вашими сердцами. Мы вместе встретим этот холод и докажем, что дружба и верность сильнее любых невзгод!
Ведущий подал команду, помахав рукой.
Огромное бревно, закрывающее ворота, стало подниматься на чугунных цепях вверх. Когда оно возвысилось над караваном, появились военные, которые стали медленно открывать тяжёлые створки. Они с глухим скрипом стали раздвигаться, под натиском льда и ветра открывая перед ними бескрайнюю снежную пустыню.
Глава 3
Резкий поток ледяного ветра и снега ворвался в город, сдувая всех. Арис, не успев прийти в себя, инстинктивно прикрыл лицо руками. Ощущение, будто тысячи острых иголок пронзают его кожу, заставляя кричать от холода и боли. Он поспешно накинул капюшон. Снег перестал ранить его, а ветер слегка утих.
Караван медленно тронулся вперёд. Люди, облачённые в изношенные, но удобные шубы и тяжелые сапоги, один за другим покидали город, оставляя позади мерцающие огни. В глазах каждого читалась решимость, смешанная с неуверенностью перед лицом безжалостной бури. Они постепенно исчезали в бури, которая была темной и неизвестной. Арис наблюдал за этим, чувствуя, как холод и страх переплетаются с надеждой на перемены.
