Выйдя за стену, перед ним открывалось бескрайнее белое поле, практически тусклое, и глубокое словно бездна. Вихри снежинок кружились, словно мёртвые души, и казалось, что весь мир замер в ожидании чего-то неизбежного. Вдали, за завесой темноты, не было ничего, кроме мрака и буйных потоков ветра.
Немного отойдя вглубь пустоты, Арис посмотрел назад. Город, некогда наполненный жизнью, исчез за его спиной. Ворота, закрывшиеся с глухим скрипом, казались символом окончательного разрыва. Огромные стены города всё ещё были видны. Они были темны, как сажа, но их основание было засыпано снегом и напоминало небольшую горку. В этот момент внутри Ариса зрело чувство утраты и одиночества, но и неумолимое стремление двигаться вперёд.
– Идём колонной, не отставать! – громко раздался голос ведущего. Его слова резали свист ветра и заставляли всех идти уверенно.
Все ответно кивнули. Снег под ногами становился всё гуще, вскоре достигая уровня колен, что превращало всё в настоящий подвиг. Каждая нога – словно окованная льдом, требовала усилий, а тяжелые рюкзаки, тянули вниз, сковывая каждое движение.
Пройдя совсем немного, Арис чувствовал, как усталость медленно охватывает всё тело. Дыхание участилось, а мысли его уносились в прошлое – в детские годы, когда мир казался бесконечно большим, и отец учил его выдержке. “Как же тяжело идти… Отец, теперь я понимаю твою боль.” – думал он, сжимая лямки рюкзака, пытаясь собраться с мыслями и силой для дальнейшего шага.
Впереди он различал смутный силуэт ведущего, но дальше колонна растворялась в темноте, оставляя лишь таинственную пустоту. В то же время, рядом с ним шли другие участники похода и его друзья. Арису казалось, что они двигались с удивительной легкостью, их спокойное, ровное дыхание казалось почти неестественно контрастирующим с мучительной борьбой Ариса.
В этот момент, сквозь шум, послышался знакомый голос:
– Арис!
Он резко обернулся и увидел, как Люси, с её хрустально-голубыми глазами, сияющими надеждой даже в этом холоде, стремительно приближалась к нему. Её лицо, частично закрытое шарфом, отражало заботу и тревогу.
– Зачем ты подошла? – спросил Арис, его голос звучал устало, но он старался этого не показывать. – Ты же могла отстать и потеряться.
– Я хочу с тобой поговорить, – мягко сказала Люси, её голос был полон теплоты, словно тихий огонёк, способный растопить этот ледяной мрак. – Я хочу узнать, почему ты решился на этот путь один? Ты нам ничего понятного так и не рассказал, и я волнуюсь.
Арис молчал, его глаза блеснули искрой воспоминаний. Он размышлял, что сказать ей.
– Ладно… Пошли, – промолвил он, и начал прибавлять шаг, чтобы отойти от Люси некоторое на расстояние.
– Но почему, Арис?! – настойчиво и громко спросила Люси, пробивая свой голос через порывы ветра. Её взгляд был полон искренней заботы и тревоги, словно она пыталась найти ответы в его душе. – Ответь!
– Я!.. – Арис крикнул, и вздохнул, остановившись, чтобы Люси подошла к нему чуть ближе. – Не хочу сейчас всё раскрывать… Это должно остаться между мной и моим прошлым, между мной и тем, что осталось от отца.
Люси решила сгладить этот разговор воспоминанием из детства:
– Арис, а ты помнишь, как мы сбежали из приюта в город, пока няня не следила за нами? Помнишь это приключение? Это было так прекрасно… Жаль, что потом нас так отругали…
Люси тихо улыбнулась, вспоминая те беззаботные дни, когда мир казался полон прекрасного.
