Поглаживая браслет, я смотрела в то место, куда меня выкинуло. Его скрывал мрак, но я точно знала: там нет не только дверей, но и люков, так что объяснений моего положения два. Прозаический – галлюцинации. И волшебный – магия и порталы существуют.
Последнее было бы здорово. Дома у меня ничего нет, и я никому не нужна, даже родителям, живущим со своими новыми семьями. Ну разве только Валерию Кирилловичу на несколько раз понятно для чего. А в волшебном мире…
Да просто бы взглянуть одним глазком на чудеса, подобные тем, о которых пишут в книгах. На что-нибудь сказочное, непохожее на серый, унылый и враждебный мир, в котором я жила.
Мечта придала сил, я приподнялась, но удар боли опустил на колени. Снова потекли слёзы. Вытирая их, я нервно смеялась над своей глупостью: в сказку попала, как же…
Краем глаза заметила свечение.
Вдалеке сияла точка. Она увеличивалась, будто по тоннелю приближался поезд или автомобиль. Хотя, нет, у техники фары ярче… Ко мне что-то волшебное мчится? Чему ещё тут быть? Я снова рассмеялась своей наивной вере в реальность колдовства, но внутри всё сжималось и трепетало от надежды на чудо, наворачивались слёзы.
– Волшебство, магия, сказка… ну же… ну существуйте на самом деле…
Поймала себя на том, что шёпотом призываю… приключения не приключения, любовь не любовь – что угодно, только бы не возвращаться в съёмную комнатушку, не в руки какого-нибудь Валерия Кирилловича, ведь таких много, такие всегда найдутся, а защитить меня некому.
Источником света оказалась полупрозрачная плёнка. Она приближалась. Непонятная штука, которая, возможно, могла убить. И хотя одна сторона тоннеля оставалась свободной, я вдруг осознала, что бежать некуда. Да и не получится на ушибленной ноге. Зажмурившись, обхватив себя руками, я ждала, что будет.
Плёнка толкнула в плечо, втянула меня в мягкую сердцевину и пронесла два метра до места, на которое я приземлилась после расставания с отвергшим меня рыцарем.
Из плёнки вынырнули щупальца, протянулись над моей головой и легли на невидимую плоскость. Скользили по ней. Приоткрыв рот, я смотрела, как под давлением щупалец прямо в воздухе открывается светящаяся щель. Всё шире и шире. В ней показалась стена с золотым узором, часть резной массивной двери…
Пока я думала, как это невероятно, щупальца раздвинули в воздухе овальную дыру и вытолкнули меня на ковёр. Я застонала от боли в колене. Тяжело дышала. Ковёр щекотал скулу мягким ворсом. Приподнимаясь на руках, я морщилась неприятных ощущений. Что-то звякнуло.
В просторной комнате за письменным столом сидел пожилой мужчина. Позволяя чаю вытекать из накренившейся чашки, он во все глаза смотрел на меня.
Похоже, я вывалилась в чей-то кабинет.
Судя по дорогому убранству – к кому-то значительному.
Холодом сковал страх: если уж Валерий Кириллович, не бог весть какой крутой человек, считал себя вправе не церемониться, то чего можно ожидать от того, кто заседает в отделанном золотом кабинете? Начальник буквально впился в меня взглядом, и смотрел не на лицо, а ниже…
***
В дырах, пробитых рогами химеры, мелькали дома и головы людей. С самого отъезда из патентного бюро я щупал браслет, но не верил, что он цельный.
Снова цельный.
А я женат, и сила главы рода снова верно мне служит. Можно отослать приставленную императором охрану… Можно не бояться изменений дома. Заниматься делами, не оглядываясь на супругу. По мнению Лавентина, я должен прыгать от радости. А тоска такая, что ломит в груди.
