Анна уходила, не оборачиваясь, чувствуя, как тягучее напряжение давит на её плечи. Она не собиралась уйти по-настоящему – ещё не время. Но ей хотелось проверить, что он сделает. Рискнуть. Узнать, сможет ли он отпустить её.
Её ноги шагали быстрее, чем она ожидала, а расстояние между ними увеличивалось. Толпа вокруг была густой, шум городской жизни заглушал её мысли, но она всё ещё ощущала его присутствие позади. Она не оборачивалась, не замедляла шаг, но каждое мгновение чувствовала, как напряжение нарастает.
Внезапно холодный голос прорезал пространство позади неё:
– Анна.
Она остановилась, не поворачиваясь. Его голос был как гром среди ясного неба, заставивший всё внутри неё застыть.
– Ты уверена, что хочешь продолжать? – его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Это не игра. Каждый твой шаг имеет значение.
Анна медленно развернулась, её лицо оставалось спокойным, но сердце колотилось как сумасшедшее. Она встретилась с его взглядом, который был наполнен той самой неумолимой уверенностью, которая раздражала её больше всего.
– А если это не игра, – сказала она тихо, с лёгкой улыбкой на губах, – почему вы так спокойно позволяете мне уйти?
Он подошёл ближе, его серебристые глаза сверлили её, и Анна почувствовала, как воздух между ними сгустился.
– Потому что ты не уйдёшь, – твёрдо сказал он, его голос был низким и ровным. – Ты можешь делать вид, что у тебя есть выбор, но на самом деле ты знаешь, что должна остаться.
Его слова задели её за живое, и она едва сдержала порыв бросить ему в лицо всё, что накопилось. Но вместо этого сделала ещё один шаг назад, всё ещё держа взгляд на его лице.
– Увидим, – ответила она и развернулась снова, уверенно шагая прочь.
Она знала, что он не позволит ей уйти далеко. И всё же в этот момент она играла на грани, желая увидеть, как далеко он готов зайти, чтобы удержать её.
Анна не могла больше находиться рядом с ним, не понимая, кем она для него была – союзником, пленницей или пешкой в его сложной игре. Может быть, он видит в ней не человека, а инструмент? Дневник, над которым она работает, содержит что-то важное, то что нужно ему для выполнения его миссии. И если она действительно играет роль в его плане, то насколько далеко он готов зайти, чтобы заставить её остаться?
– Если я ключ к чему-то важному для него… он не отпустит меня, правда? – подумала она, чувствуя, как внутри всё переворачивается. – И если я уйду, он остановит меня. Но как? Убедит словами? Или просто заставит?
Она крепче сжала руки, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Ей нужно было знать правду, понять, на что он готов ради своей цели. И хотя она шла вперёд, не оглядываясь, каждая клетка её тела ожидала шагов позади, ожидала его голоса. Ожидала, что он сделает.
Она чувствовала, что он смотрит ей вслед, но не оборачивалась. Как далеко вы позволите мне зайти, авриал Аластор? – мысленно спросила она, чувствуя, как адреналин наполняет её тело. Но вместе с этим росло и напряжение. Что, если он действительно её отпустит?
Она рискнула посмотреть через плечо, и её сердце на мгновение замерло. Аластор не только не остался позади, но уже двигался за ней, как тень, которая становится всё ближе.
Его походка была спокойной, но в ней чувствовалась твёрдая уверенность. Один за другим прохожие уступали дорогу, не осмеливаясь задерживаться на его пути.
– Он идёт за мной,
