– Не знаю, как насчет рыжей заразы, но в море я окунулся бы с удовольствием, – сказал Маран. – И вообще, даже в Крепости заключенных иногда водили в душевую.
– Ничего, в Лахе отмоешься.
– Кстати, о Лахе. Я надеюсь, Дан, ты не отправишь этого злосчастного Рекуна на тот свет?
– Постараюсь. Но это зависит не только от меня, как ты понимаешь. Между прочим, ты вполне мог бы сделать все сам, не… – он смутился и умолк.
– Не подвергая испытанию на крепость твои нервы? Ладно, не красней… Неужели ты думаешь, что я вознамерился устроить тебе тренировку? Конечно, я мог сделать все сам. Но вряд ли это помогло бы попасть в Лах тебе. Лахины мало сентиментальны, близкое родство наших бабушек еще не гарантия нашего с тобой триумфального въезда в метрополию.
– Так ты думаешь?..
– Во всяком случае, это шанс. Но сначала надо поставить на ноги Рекуна. Даром, что ли, я тащил его на себе добрых пять вент.
– Так ты тащил его, исходя из своих целей? – сказал Поэт иронически. – А я, наивный, полагал, что ты сделал это из человеколюбия.
Маран улыбнулся.
– Когда ты вытащил меня из Крепости…
– Не я. Мы.
– Но начал ты?.. И я, наивный, полагал, что это было сделано, если не из дружбы ко мне, то, по крайней мере, из человеколюбия.
– А из-за чего, по-твоему, он это затеял? – спросил Дан недоуменно.
– Не по-моему, – ответил Маран насмешливо. – Первое, что выкрикнул на радостях этот человеколюбец после того, как я предстал перед ним живой и даже бодрый, хотя и слегка отощавший: «Мы утерли нос этому Лайве! Пусть не думает, что ему все сойдет с рук!»
– Ну и что? – обиделся Поэт. – И то, и другое, все вместе.
– Вот и я говорю. И то, и другое. Все вместе.
– Все равно иногда ты расчетлив сверх меры. Что меня коробило еще в юности, Дан, это его способность просчитывать варианты и вычислять каждый шаг – свой, мой и кого угодно на год вперед… Но знаешь, за что я тебя больше всего люблю, Маран? За то, что высчитав все до последнего шанса, ты можешь наплевать на расчеты и сделать наоборот. Я тогда ругал тебя… ну после Собрания… но это так, сгоряча и, в отличие от многих других, не вполне искренне.
– Я поступил неправильно, – сказал Маран задумчиво.
– Может, и неправильно, но… Ты бросил в почву семя, которое рано или поздно прорастет.
– Неизвестно. Лайва может все вытоптать.
– Нет, не может. Вот он хотел уничтожить тебя физически – не сумел…
– Не сумел или не дали? – заметил Дан.
– Это одно и то же. Потом решил уничтожить духовно, выдворив из Бакнии. Ну и что? Все, что происходит в государстве, люди сравнивают с тем, что было при тебе. Маран такого не допустил бы, Маран повел бы дело иначе – я постоянно это слышу, понимаешь? Вот он объявил, что ты уехал в Дернию добровольно – и кто ему поверил?
– Не передергивай, – сказал Маран глухо. – Наверняка нашлись такие, которые поверили.
– Не они делают погоду.
– О да! Погоду делают не они, а те, кто им внушает сверху. Например: Дерния – извечный враг Бакнии, Маран пытался наладить с Дернией добрые отношения, когда его скинули, махнул в Дернию, дернитское правительство предложило ему субсидию – так кто такой Маран? Чем не погода?
– Но ты не принял субсидию.
– Я-то не принял, но кто в Бакнии знает об этом? Никто.
– Ошибаешься. Дернитские газеты это обнародовали, пресса других стран перепечатала… Или ты думаешь, что в Бакнию не приходят иностранные газеты? Сейчас не времена Изия.
