– Я… я не знаю, инквизитор. Он был очень… обеспокоен, когда просил меня найти вас. Сказал, это дело чрезвычайной важности.
Бастиан кивнул, отпустив послушника. Его сердце неприятно сжалось. Он чувствовал надвигающуюся бурю. Быстро накинув на плечи темный плащ, он направился к покоям Высокого Инквизитора, расположенным в самом сердце замка.
По дороге он размышлял о последних неделях. Все шло относительно спокойно. Было несколько мелких инцидентов – подозрения в колдовстве в отдаленной деревне, еретические проповеди бродячего монаха, но ничего, что требовало бы немедленного вмешательства Высокого Инквизитора.
Что же тогда?
Двери в покои Высокого Инквизитора были распахнуты. Бастиан вошел. Комната была просторной и роскошно обставленной. Тяжелые портьеры плотно закрывали окна, погружая помещение в полумрак. Высокий Инквизитор сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами и книгами. Его лицо, обычно румяное и приветливое, сейчас было серым и напряженным.
– Бастиан, – произнес Высокий Инквизитор, поднимая на него тяжелый взгляд. – Рад, что ты прибыл так быстро.
– Вы звали меня, Высокий Инквизитор. Что-то случилось?
Высокий Инквизитор вздохнул, провел рукой по седым волосам.
– У нас проблема, Бастиан. Большая проблема.
– Какого рода?
Высокий Инквизитор замолчал, словно подбирая слова.
– Мы получили донос, – наконец произнес он. – Анонимный.
– Это не редкость, Высокий Инквизитор.
– Да, но этот донос… он особенный. Он касается… одного из твоих.
Бастиан нахмурился.
– Одного из моих? Что вы имеете в виду?
Высокий Инквизитор взял со стола сложенный вчетверо пергамент и протянул его Бастиану.
– Прочти сам.
Бастиан взял пергамент и развернул его. На нем, корявым почерком, было написано:
«Инквизиции Аквилона! Знайте, что в провинции процветает ересь. В старой усадьбе де Валуа, что на окраине города Эльден, совершаются мерзкие ритуалы. Себастьян де Валуа, последний из рода, практикует темную магию и заключает сделки с нечистью. Остановите его, пока не стало слишком поздно!»
Бастиан похолодел. Себастьян де Валуа… Это же имя его брата.
Он перечитал письмо, надеясь, что допустил ошибку, что это просто злая шутка. Но каждая буква, каждое слово, будто гвоздем вбивалось в его сознание.
– Это… – Бастиан не знал, что сказать. – Это чушь!
Высокий Инквизитор покачал головой.
– Я хотел бы в это верить, Бастиан. Но… есть и другие признаки. Слухи, шепотки… Все указывают на то, что в усадьбе де Валуа происходит что-то странное.
– Но Себастьян… он мой брат! Я знаю его с детства. Он не способен на такое!
– Я понимаю твои чувства, Бастиан. Но мы не можем игнорировать доказательства. Инквизиция не делает исключений, даже для братьев инквизиторов.
– Но какие доказательства? Одно анонимное письмо? Слухи? Этого недостаточно, чтобы обвинить человека в колдовстве!
– К сожалению, этого достаточно, чтобы начать расследование.
– Расследование? Вы хотите, чтобы я расследовал дело против моего собственного брата?
– Да, Бастиан. Именно этого я и хочу.
Бастиан был в ярости. Он чувствовал, как гнев закипает в нем, как волна поднимается от самых пяток и грозит захлестнуть его.
– Вы шутите? Вы действительно думаете, что я могу быть объективным в этом деле?
– Я знаю, что это трудно, Бастиан. Но я верю в твою честность и преданность Ордену. Ты лучший инквизитор в Аквилоне. Если кто-то и сможет докопаться до правды, то это ты.
