– Но…
– И есть еще одна причина, почему я поручаю это дело тебе, – перебил его Высокий Инквизитор. – Если Себастьян невиновен, ты сможешь это доказать. Ты сможешь защитить его от ложных обвинений. Но если… если он виновен, ты должен будешь поступить так, как велит тебе долг.
Бастиан замолчал. Он понимал, что Высокий Инквизитор прав. Если он откажется от расследования, это только усилит подозрения. Он должен доказать невиновность своего брата, чего бы это ни стоило.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Я проведу расследование. Но я требую полной свободы действий. Я не позволю никому вмешиваться в мою работу.
– Разумеется, Бастиан. У тебя есть мой полный карт-бланш. Но помни, время не ждет. Если Себастьян действительно занимается колдовством, он представляет угрозу для всей провинции.
– Я понимаю. Я выезжаю в Эльден сегодня же.
– Хорошо. Будь осторожен, Бастиан. И помни, что Инквизиция всегда на страже.
Бастиан поклонился и вышел из покоев Высокого Инквизитора. Он чувствовал, как на его плечи ложится огромная тяжесть. Он должен доказать невиновность своего брата, но в то же время он не должен предавать свой долг.
Вернувшись в свою библиотеку, Бастиан подошел к окну и снова посмотрел на серый пейзаж. Дождь не прекращался. Он шел непрерывной стеной, словно оплакивая будущее.
Бастиан вспомнил Себастьяна. Его младшего брата. Когда они были детьми, они были неразлучны. Они вместе играли в лесу, вместе читали книги, вместе мечтали о будущем. Но потом их пути разошлись. Бастиан выбрал путь Инквизиции, а Себастьян… Себастьян всегда был немного странным. Он любил природу, он верил в древние легенды, он всегда был немного не от мира сего.
Но колдовство? Это казалось немыслимым.
– Нет, – прошептал Бастиан. – Он невиновен. Я это докажу.
Он сел за стол и начал готовиться к поездке. Он вызвал своего верного помощника, брата Маркуса, крепкого и молчаливого воина, закаленного в боях с еретиками.
– Брат Маркус, – произнес Бастиан, когда тот вошел в библиотеку. – Мы отправляемся в Эльден.
– Когда, инквизитор?
– Сегодня же. Мне нужно, чтобы ты собрал все необходимое. Возьми с собой самых надежных людей. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.
– Слушаюсь, инквизитор.
Брат Маркус вышел, чтобы выполнить приказ. Бастиан снова посмотрел в окно. Дождь продолжал лить. Он чувствовал, как ледяной страх пробирается ему под кожу. Он боялся того, что ему предстоит узнать.
В течение нескольких часов отряд Инквизиции был готов к отбытию. Бастиан, брат Маркус и десять вооруженных до зубов воинов выехали из замка Святой Эгиды и направились в Эльден.
Дорога была долгой и утомительной. Дождь не прекращался, превращая дорогу в грязное месиво. Лошади тяжело ступали по грязи, изредка сбиваясь в галоп на небольших участках мощеной дороги. Бастиан ехал впереди, погруженный в свои мысли. Он не разговаривал ни с кем, его лицо было непроницаемым.
Брат Маркус ехал рядом с ним. Он видел, как его инквизитор напряжен, как его гложет беспокойство. Он знал, что это расследование будет самым сложным в карьере Бастиана.
– Инквизитор, – произнес брат Маркус, нарушая молчание. – Вы уверены, что поступаете правильно?
Бастиан посмотрел на него.
– Что ты имеешь в виду, брат Маркус?
– Я имею в виду… это ваш брат. Вы сможете быть объективным?
– Я должен быть. Инквизиция требует этого.
– Но… если он виновен? Вы сможете его осудить?
