‒ Спрашивайте, миссис… ‒ сказал мужчина.
‒ Мисс! ‒ внезапно вырвалось на повышенном тоне у девушки.
Сердце забилось в груди, одолело какое-то неописуемое волнение, в животе словно все переворачивалось. Незнакомец уловил ее пылкость и реакцию на обращение и смотрел с прищуром, похоже, ему многое стало ясно. Вивиане было не по себе теперь не только от взгляда, но и своего выпада. «Что со мной?» ‒ не понимала девушка. Нужно было срочно взять себя в руки, Вивиана выдохнула и как можно спокойнее поинтересовалась:
‒ Где вы были в вечер исчезновения миссис Сибил?
‒ У себя, ‒ сразу ответил мужчина.
‒ У себя ‒ это на чердаке? ‒ уточнила иронично собеседница.
Мужчина уловил колкость и улыбнулся.
‒ Ага, ‒ произнес он с невозмутимым видом.
‒ И вы тоже, как и все, ничего не видели и не слышали?
Неожиданно он удивил, сказав:
‒ Ну почему же… Я многое вижу и видел.
Собеседница оживилась, ответ заинтриговал. Было невозможно удержаться, дабы тотчас не уточнить детали. Мужчина поведал:
‒ В тот вечер хозяйка выходила на крыльцо, чтобы выкурить сигарету, потому что в доме ей запрещал это делать хозяин.
Глаза девушки наполнились энтузиазмом и даже расширились. Она попросила поведать дальше.
‒ К ней вышел супруг, выхватил сигарету и ударил ее по лицу, ‒ ошеломил словами свидетель.
Вивиана всхлипнула от неожиданности.
‒ То есть мистер Эдвард бил супругу? ‒ уточнила она.
‒ Бывало…
Сейчас показался мотив, почему миссис Сибил могла сбежать. Или же к ее исчезновению причастен не кто иной, как собственный муж?
‒ А что было потом? ‒ полюбопытствовала, вернее, опрашивала свидетеля писарь.
‒ Потом они ушли в дом, а позже хозяйку все потеряли.
Вивиана приложила ладонь к устам в размышлениях, затем уже направила на собеседника спокойный, без недавнего смущения взор и добавила:
‒ Ее сначала потерял супруг, ведь дети сюда приезжают по возможности, как сказал мистер Чарли.
Мужчина вздернул бровью, колыхнув длинными ресницами, и ответил:
‒ Мистер Чарли сказал так, а мистер Аранос говорит, что дети здесь днюют и ночуют.
Вивиана смутилась и уточнила:
‒ Кто такой мистер Аранос? Я думала, я узнала всех членов семьи.
‒ Это я, ‒ поразил ответом мужчина.
Девушка вновь пребывала в смятении.
‒ Можете называть меня Вэл, мисс, ‒ дополнил услужливо он.
‒ Э… а… хорошо, мистер Вэл, ‒ с трудом собравшись, произнесла потерянная Вивиана. ‒ Значит, дети хозяев поместья здесь бывают часто, верно?
‒ Верно, ‒ ответил вроде бы просто и спокойно, но все равно с присущей загадочностью и легкой фривольностью мужчина.
‒ И в тот вечер кто-то из детей был в поместье?
‒ Да. Записывайте… ‒ вновь пошутил смелый конюх.
У девушки не было с собой записной книжки, а вот слова вызвали очередной наплыв возмущения. Как так конюх смеет вести себя наглым образом? Вивиана внутри кипела, однако ей нужно было узнать дальше, пришлось промолчать и уточнить детали по делу.
‒ Здесь были все, ‒ коротко ответил Вэл и усмехнулся.
Собеседница была поражена узнанным и не понимала, зачем все семейство обманывает ее и констебля.
‒ А это пускай выяснит ваш будущий муж, ‒ дерзко добавил мужчина и, подбросив последнюю ягодку, поймал ее ртом и отвернулся уйти.
Девушка осталась стоять у конюшни наедине со множеством кружащих голову мыслей. Затем собралась с силами и быстро пошагала к дому. Мистер, как его там, она забыла фамилию, ужасно разозлил, но наряду с этой эмоцией, вопреки здравому смыслу, еще сильнее приманил. Наглость и харизма мужчины будто сейчас боролись перед девушкой за право лидировать в ее сердце.
