Вздохнув для храбрости, выскользнула в коридор и направилась на верхний, необжитый этаж. Грудь разрывали невыплаканные слезы. Мне требовался глоток свежего воздуха, причем – немедленно. Иначе просто умру.
Когда оказалась в знакомом, захламленном мусором и тряпьем коридоре, почувствовала себя немного лучше. Слуги сюда почти не заглядывают, охрана – тоже. Пройдясь вдоль незапертых дверей, вошла в одну из комнат и с удивлением обнаружила впереди открытый балкончик. Оттуда на крышу вела старая деревянная лестница, поднявшись по которой, я очутилась на широкой террасе.
Предрассветный холод пробрал до костей.
Поежилась и, обхватив плечи руками (благо перед выходом из спальни, набросила на платье теплую шаль), я с восторгом огляделась. Замок генерала Неймана располагался на гористой возвышенности, сплошь покрытой густыми лесами.
Свет серебряной луны поблескивал в макушках дубов и бросал лучи в пологую низину вдалеке, где раскинулся маленький провинциальный городок. Ночь была ясной и очень прохладной. За всё время пребывания в доме мужа я впервые выбралась на улицу, без оглядки на охрану, слуг и подлую любовницу.
Ледяной ветерок играл моими темными распущенными волосами, нёс терпкий ароматы увядающих трав, мха и сырого камня. Купаясь в пряной предутренней свежести, я рассмотрела остроконечные крыши, увитые плющами домиков, узкие улочки, площадь и ратушу с большими башенными часами. Синяя дымка окрасила фиолетовым цветом прилежащие леса и кустарники.
А потом я услышала гулкий грозный рев. Горная река! Осторожно скользнув к невысоким каменным перилам, перегнулась через них и, пытливо всматриваясь в сумрак, попыталась различить ее на дне бездонного горного ущелья. Меж деревьев виднелся водный пар, летели брызги, но саму ленту реки надежно скрывали густые черно-фиолетовые заросли.
- Не судьба, - расстроенно прошептала под нос, а в следующую секунду вскрикнула от испуга и замерла натянутой струной.
В макушку ударился взбешенный драконий рык.
- Даже не думайте, леди Иоланта. Сбежать из замка, как и свести счеты с жизнью – я вам, дорогая жена, не позволю!
Позади, на последней ступени лестницы – утопая в рассветном тумане, возвышался мой драгоценный супруг-генерал.
5. Глава 5
Зло скрипнула зубами.
Явился в замок и сразу бросился проверить – на месте ли навязанная договором жена?
Медленно распрямилась и, цепляясь за каменные перила пальцами, процедила сквозь зубы:
- К вашему сведению, я и не собиралась.
- В таком случае, почему ты на крыше, а не в постели?
- В спальне – душно. Вышла подышать и заодно полюбоваться рассветом. Но вам, генерал, удалось всё испортить.
Хлесткое заявление «слабой» человечки, кажется, задело самолюбие прославленного полководца. За спиной едко заметили:
- Вот как?
- Да. Знаете, что-то замерзла. Вернусь к себе.
- И даже не спросишь, зачем я тебя искал?
- А вы искали меня?
- Вынужденно, - грозно бросил муж между лопаток. – Срочные дела завершены. Завтра утром отправимся в столицу на официальное подтверждение брака. Император дождаться не может, когда мы появимся в тронном зале и во всеуслышание заявим, как счастливы в браке.
- Но я несчастна, - прошипела, сдерживая озноб и таращась на далекий город в пологой низине. – И вы это знаете.
Затем гордо развернулась и, кутаясь в шаль, под шум горной реки направилась к лестнице, где темной скалой возвышался дракон.
Синий бархат неба был усыпан яркими звездами, из-за края горной гряды сияла луна, но света вновь не хватило, чтобы рассмотреть внешность чудовища, с которым я неразрывно связана перед богами и людьми. Сумерки будто нарочно лежали на его широких плечах, окутывали могучую фигуру, перебирали длинные распущенные волосы.
