— Здесь скользкие ступени, я проконтролирую, чтобы ты не упала.
Его ладонь трогала мой живот, обжигая через ткань. Горячее мужское дыхание скользило по открытому плечу и шее.
Мира бросила на эту ладонь недовольный взгляд. Я пожала плечами, и извиняясь, и в поисках поддержки. Округлила глаза. Может, подруга что-нибудь придумает? Как неудобно, что герцог меня лапает вот так при всех. Да, и вообще лапает. Чувствовала себя разгульной девкой.
Беррингтон махнул рукой со свечой, поощряя Миру идти вниз, вслед за остальной компанией, которая спускалась впереди, довольно грубо бросил:
— Пошевеливайся, все уже ушли. Мы с Дарой замыкаем.
Подруга закусила губу, отвернулась и поспешила догнать остальных.
Беррингтон так и прижимал меня, замедляя наше движение. Мы сильно отстали от компании, пока дотащились до ровного пола. Перед нами открылось огромное пустое помещение с низким потолком.
Огоньки от свечей его друзей затерялись где-то впереди, они прошли через залу и исчезли в дальнем коридоре.
Герцог, наконец, убрал руку с живота, отнял мою свечу и прошептал с придыханием:
— Дара, маленькая, развернись-ка ко мне. Думаю, я заслужил поцелуй. Старый подвал, темнота и свет свечей –как это романтично.
На негнущихся ногах послушно повернулась.
Руки Беррингтона были заняты свечами –хоть лапать перестал. Он наклонился, но не коснулся губ, его голова опустилась ниже, прямо в вырез слишком открытого декольте. Он принялся целовать торчащие половинки грудей.
Это было так неожиданно, что я резко оттолкнула его и отпрянула. Герцог выронил свечи. Они лишь коснулась пола и сразу потухли. Тяжелые подсвечники с грохотом покатились по полу.
Герцог выругался, а я отступила еще на шажок подальше. И еще. И продолжила отступать в кромешной тьме задом, пока не уперлась спиной в каменную стену.
Беррингтон позвал:
— Дара. Вернись ко мне, маленькая. Чего ты испугалась?
Я кралась спиной по стеночке, слышала, что герцог нашарил свечу на полу, щелкнул огнивом –выбил икру, но свечу сразу не разжёг. А под моей спиной закончилась стена, я провалилась в узкий лаз. Еле сдержала крик от неожиданности, восстанавливая равновесие и попятилась задом поглубже, прячась от нахального Беррингтона. Вовремя –он разжег свечу.
Я отошла еще глубже и спряталась за огромным валуном. Села на пол, обхватила себя руками и принялась молиться, чтобы он меня не нашел.
Беррингтон метался по пустой зале. Звал. Уговаривал выйти. Сначала ласково, потом угрожающе порыкивая, как дикий зверь.
Мне лишь бы дожить до утра. И потом унести ноги из его поместья. Вот, ведь, наивная дурочка, поперлась к мужчине в дом на ночь глядя. А у него, видите ли карета сломалась. И магички эти были совсем не против остаться в особняке. А я не такая.
Хочу большой и светлой любви. Замуж хочу, чтобы всё честь по чести было. Правильно, порядочно. Детей хочу. В законном браке. Крепкую дружную семью.
А Беррингтон что? Поиграется и бросит. Кто он –целый герцог! И кто –я? Простушка из деревни.
Да, мой отец работал писарем в местной церквушке. Папа был очень образован и меня научил всему, что знал. Наш дом был завален книгами, но родители это никому не афишировали, и меня наставляли держать язык за зубами. Мама когда-то была знаменитой танцовщицей. Но потом они решили осесть в маленькой деревушке, вырастить меня в любви и заботе, огораживая от всего мира.
Целый год пришлось их упрашивать отпустить поступать в академию. И первый раз в жизни я им соврала. Родители были уверены, что я поступила и живу в академском общежитии под строгим присмотром взрослых.
